Ostküste auf Schienen: USA Zugreise von New York nach Washington

Der Tag beginnt am südlichen Ende der Insel, wo die Fähre vom Battery Park ablegt und der Wind über das offene Wasser Salz und Dieselgeruch heranträgt. Auf Liberty Island wächst die Freiheitsstatue mit jedem Schritt vom Anleger her in die Höhe, kupfergrün gegen den Himmel, und der Blick zurück auf die Hochhäuser von Lower Manhattan gehört zu den Bildern, die von dieser Reise bleiben. Die zweite Station der Fähre ist Ellis Island, wo in der großen Registrierungshalle die Koffer, Papiere und Fotografien von zwölf Millionen Einwanderern ausgestellt sind. 

Zurück am Festland liegen die beiden schwarzen Wasserbecken des 9/11 Memorial dort, wo die Zwillingstürme standen, eingefasst von Bronzeplatten mit den eingeschnittenen Namen der Opfer, während das Wasser lautlos in die Tiefe fällt. Das angeschlossene Museum verlangt gut zwei Stunden und starke Nerven, lohnt aber jede Minute. 

Morgens führt der Weg nach Uptown, wo der Central Park die Stadt auf 341 Hektar unterbricht: kahle Felsrücken aus Manhattan-Schiefer, gusseiserne Brücken über schmale Wege und im Rücken immer die Hochhauskante der Fifth Avenue. Wer den Park von der Ostseite verlässt, steht nach wenigen Minuten vor der breiten Freitreppe des Metropolitan Museum of Art, in dem sich ägyptische Tempel, europäische Malerei und amerikanische Möbel über mehrere Flügel und Etagen verteilen. 

Ein ganzes Museum dieser Größe an einem Tag zu schaffen ist Unsinn, deshalb raten wir zu zwei oder drei Abteilungen und einer langen Pause. Alternativ liegt wenige Blocks südlich das Museum of Modern Art mit Van Gogh, Hopper und Warhol auf deutlich kompakterer Fläche. 

Zum Ausklang lohnt sich die Auffahrt auf die Aussichtsterrassen von Top of the Rock, weil von dort das Empire State Building im Bild steht und der Central Park als dunkles Rechteck zwischen den Lichtern liegt. Diesen Moment planen wir gern kurz vor Sonnenuntergang ein, damit Sie beide Stimmungen mitnehmen. 

Früh am Morgen ist der Holzbohlenweg der Brooklyn Bridge noch fast leer, und unter den Sohlen liegt der East River, während die Stahlkabel das Bild in Rauten zerlegen. Auf der anderen Seite führt der Weg hinunter nach Dumbo, wo zwischen alten Lagerhäusern das Kopfsteinpflaster beginnt und der Brooklyn Bridge Park einen langen Uferstreifen mit freiem Blick auf die Skyline bespielt. Ein Kaffee an der Fulton Ferry Landing gehört dazu. 

Am Nachmittag wechseln Sie auf die andere Seite der Insel, wo die High Line auf einer stillgelegten Güterbahntrasse zwischen den Häusern von Chelsea verläuft, knapp zehn Meter über dem Verkehr, gesäumt von Gräsern, Birken und Bänken mit Blick auf den Hudson. Am südlichen Ende führt die Treppe direkt zum Chelsea Market, einer früheren Keksfabrik aus rotem Backstein, in der heute Austernbars, Tacostände und Buchläden nebeneinanderliegen. 

Rund 146 Kilometer trennen Manhattan von Philadelphia, und der Zug legt sie in knapp zwei Stunden zurück, vorbei an Marschland, Brückenzügen und den Industrieflächen von New Jersey. Sie starten in der Penn Station mitten in Midtown und steigen in der 30th Street Station aus, einer Halle aus den dreißiger Jahren mit kassettierter Decke und Leuchtern, die wie umgedrehte Wolkenkratzer aussehen. Mit Straßenbahn oder Taxi sind es von dort nur wenige Minuten in die Innenstadt. 

Nach dem Check-in bietet sich die Old City an, das historische Viertel rund um den Independence National Historical Park, dessen Backsteinhäuser und schmale Gehwege noch dem Raster des 18. Jahrhunderts folgen. Ein paar Straßen weiter liegt die Elfreth’s Alley, eine schmale Gasse mit gut dreißig bewohnten Häusern aus dem 18. Jahrhundert, Kopfsteinpflaster und bunten Fensterläden. 

Zum Abendessen empfehlen wir den Reading Terminal Market unter dem Dach des alten Bahnhofs, wo Amish-Bäckereien, Fischtheken und Cheesesteak-Stände unter einem Gitterdach zusammenkommen und der Geruch von gebratenen Zwiebeln bis auf die Straße zieht. 

Vormittags steht das Gründungskapitel der Vereinigten Staaten auf dem Programm. In der Independence Hall wurden Unabhängigkeitserklärung und Verfassung beschlossen, und der Versammlungsraum mit den grün bezogenen Tischen und dem Sonnenstuhl Washingtons ist so schlicht, dass die Ranger die Geschichte tragen müssen. Gleich gegenüber hängt die Liberty Bell in einem Glaspavillon, der Riss quer durch die Bronze ist von wenigen Metern Abstand deutlich zu sehen. 

Nach der Mittagspause wechseln Sie von der Gründungsgeschichte zur Kunst. Das Philadelphia Museum of Art thront am Ende des Benjamin Franklin Parkway über einer Freitreppe, die Filmgeschichte geschrieben hat, und zeigt hinter der Sandsteinfassade van Gogh, Cézanne und einen kompletten japanischen Teeraum. Wer lieber konzentriert schaut, wählt die Barnes Foundation ein Stück weiter östlich, in der Renoir, Matisse und Picasso in dichten Wandensembles hängen, genau so angeordnet wie vom Sammler bestimmt. 

Alternativ lohnt das Eastern State Penitentiary, ein leerstehendes Gefängnis von 1829 mit eingestürzten Decken, rostigen Zellentüren und Gängen, in denen das Licht durch schmale Oberlichter fällt. 

Die zweite Bahnetappe misst rund 216 Kilometer und dauert laut Planung 2 Stunden und 38 Minuten, vorbei an Delaware, der Chesapeake Bay und den Vororten von Baltimore. Sie kommen in der Union Station an, einer Beaux-Arts-Halle mit vergoldeter Tonnendecke und römischen Figuren über den Eingängen, von der aus das Kapitol nur zehn Gehminuten entfernt liegt. 

Nach dem Check-in bleibt der Nachmittag für den ersten Gang über die National Mall, jene drei Kilometer lange Grünachse, an der sich Museen, Denkmäler und Regierungsgebäude aufreihen. Am westlichen Ende sitzt Abraham Lincoln im Lincoln Memorial, aus weißem Georgia-Marmor gehauen, in seinem Sessel, und von den Stufen davor spiegeln sich Obelisk und Kuppel im langen Wasserbecken. 

Abends sind die Denkmäler angestrahlt und deutlich leerer als tagsüber, weshalb wir diesen Spaziergang gern als Einstieg in die Stadt planen. 

Washington hält die größte Museumsdichte des Landes bereit, und der Eintritt ist in den Häusern der Smithsonian Institution durchgehend frei. Im National Museum of Natural History steht ein afrikanischer Elefant in der Rotunde, daneben liegen der Hope-Diamant und eine Halle voller Dinosaurierskelette. Ebenfalls an der Mall erzählt das National Museum of African American History and Culture in einem bronzefarbenen, nach oben ausgestellten Bau die Geschichte der Vereinigten Staaten von der Sklaverei bis zur Gegenwart. 

Auf der östlichen Seite schließt das Kapitol die Mall ab, dessen gusseiserne Kuppel innen von einem Deckenfresko gekrönt wird, das George Washington zwischen Wolken zeigt. Gleich nebenan liegt die Library of Congress mit ihrem Lesesaal unter bemalten Bögen, für viele der schönste Innenraum der Stadt. 

Wer den Tag lieber mit Kunst beschließt, geht in die National Gallery of Art, wo im Westbau das einzige Gemälde Leonardo da Vincis in Amerika hängt. 

Je nach Abflugzeit bleibt am letzten Tag Zeit für ein Viertel abseits der Regierungsbauten. In Georgetown führen Backsteingehwege an Reihenhäusern mit schmiedeeisernen Geländern vorbei zum alten Chesapeake and Ohio Canal, an dem die Treidelpfade heute Spazierwege sind. Wer lieber isst als läuft, findet auf dem Eastern Market in einer Backsteinhalle von 1873 Fleischtheken, Käsestände und Blumenhändler. 

Danach geht es zum Flughafen Washington Dulles und zurück nach Deutschland. Vom Stadtzentrum sind es gut 40 Kilometer, für die Sie je nach Verkehr eine Stunde einplanen sollten.