14 Tage Kalifornien und Oregon zwischen Nebelwald und Weinland

Beginnen Sie den Tag an der Golden Gate Bridge. Vom südlichen Brückenende öffnen sich Blicke auf die roten Stahlträger, die Marin Headlands und das Wasser unter Ihnen. Wer ein ruhigeres Panorama sucht, fährt anschließend mit dem Bus oder Taxi zu den Klippen von Lands End, wo ein Küstenpfad über hellem Fels und windgeformten Zypressen verläuft. 

Am Nachmittag führt Sie die Stadt zurück in ihre dichten Viertel. Schlendern Sie durch North Beach und weiter zum Ferry Building Marketplace an der Embarcadero. Zwischen Marktständen, Cafes und dem scharfen Klang der Möwen lässt sich San Francisco angenehm ohne festes Programm erleben. 

Am Vormittag lohnt die Überfahrt nach Alcatraz Island. Die Insel gehört zur Golden Gate National Recreation Area; Tickets erhalten Sie ausschließlich über den autorisierten Betreiber Alcatraz City Cruises. Vom Fährdeck rückt die Skyline näher, während sich hinter Ihnen die kahle Gefängnisinsel mit ihren Leuchtturmresten abzeichnet. Planen Sie die Abfahrt frühzeitig, denn Zeitfenster sind stark nachgefragt. 

Am Nachmittag bleibt Raum für eines der charaktervollen Stadtviertel: die bunten viktorianischen Häuser am Alamo Square oder die steilen Straßen von Chinatown. Wer möchte, fährt zum Sonnenuntergang nach Crissy Field, wo die Golden Gate Bridge im seitlichen Abendlicht über der Bucht steht. 

Heute übernehmen Sie den Mietwagen und verlassen San Francisco in Richtung Norden. Rund 288 Kilometer liegen vor Ihnen, etwa 3 Stunden und 18 Minuten reine Fahrzeit. Die Route führt in die Küstenregion von Mendocino County, wo Eukalyptus, offene Weiden und erste Nebelbänder den Weg zum Pazifik begleiten. 

Nach dem Check-in in Fort Bragg bietet sich ein kurzer Spaziergang am Noyo Headlands Park oder an der Küste an. Die Felsbänke fallen hier direkt ins Wasser, darunter arbeiten die Wellen in dunklen Buchten. Alternativ besuchen Sie Glass Beach, einen geschützten Küstenabschnitt, an dem vom Meer rund geschliffene Glassplitter an die frühere Nutzung des Ortes erinnern. 

Rund 215 Kilometer und etwa 2 Stunden und 50 Minuten reine Fahrzeit trennen Fort Bragg von Eureka. Folgen Sie der US 101 durch dicht bewachsene Flusstäler und entlang einer Küste, an der sich Nebel in den Baumkronen sammelt. Planen Sie Zeit für Pausen ein, denn die Straße ist kurvig und die Fahrzeit beschreibt keine Fotostopps. 

In Eureka lohnt nach der Ankunft ein Rundgang durch Old Town Eureka. Zwischen restaurierten Fassaden aus der viktorianischen Zeit und dem Hafen wechselt der Blick ständig zwischen Architektur und dem graublauen Wasser der Humboldt Bay. Wer noch Energie hat, besucht den Redwood Sky Walk im Sequoia Park Zoo. 

Heute führt die Route über rund 313 Kilometer in etwa 3 Stunden und 46 Minuten von Eureka nach Medford im Süden Oregons. Zunächst begleiten Sie die weiten Redwood-Landschaften Nordkaliforniens, bevor die US 199 und später die Interstate 5 ins trockener werdende Rogue Valley führen. 

Für eine Pause auf der Strecke eignet sich der Bereich der Redwood National and State Parks. Riesige Küstenmammutbäume heben ihre rotbraunen Stämme aus Farnen und feuchtem Waldboden. Bleiben Sie bei einem kurzen Weg nahe der Straße, damit der Fahrtag seine entspannte Taktung behält. 

Am Abend erreichen Sie Medford. Die Stadt dient als praktischer Ausgangspunkt am Rogue River und als Übergang zwischen der feuchten Nordküste und dem vulkanisch geprägten Hochland Oregons. 

Von Medford fahren Sie rund 128 Kilometer, etwa 1 Stunde und 32 Minuten, nach Klamath Falls. Die kurze Etappe lässt Raum für einen ersten Abstecher an den Crater Lake National Park, sofern die aktuelle Straßenlage und Ihre Abfahrtszeit passen. 

Der tiefblaue Kratersee liegt in der Caldera eines vor rund 7.700 Jahren kollabierten Vulkans; gespeist wird er ausschließlich von Regen und Schnee. Für den Nachmittag eignet sich die Aussicht von Rim Village und der Spaziergang entlang der Promenade. Die NPS meldet für die Saison 2026 Bauarbeiten und eine Teilsperrung der East Rim Drive; der Cleetwood Cove Trail bleibt geschlossen. Bitte immer vorher prüfen! 

Danach fahren Sie weiter nach Klamath Falls. Am Ufer des Upper Klamath Lake wird die Landschaft flacher, die Wälder treten zurück und der Himmel wirkt weit. 

Die heutige Strecke nach Redding umfasst rund 228 Kilometer und etwa 2 Stunden und 27 Minuten reine Fahrzeit. Von Klamath Falls geht es über den Süden Oregons zurück nach Kalifornien, vorbei an Kiefernwäldern, Lavafeldern und langen, offenen Straßen. 

Nach dem Check-in bietet sich ein ruhiger Spaziergang zur Sundial Bridge an. Die Fußgängerbrücke spannt sich über den Sacramento River und gehört zum Gelände von Turtle Bay. Im spätsommerlichen Licht zeichnet sich ihr weißer Mast wie eine feine Linie gegen den Flusskorridor ab. 

Der Tag gehört dem Lassen Volcanic National Park. Von Redding bis zum nordwestlichen Zugang rechnen Sie je nach Ziel mit ungefähr einer Stunde Fahrzeit je Richtung. Im Park zeigen dampfende Fumarolen, schwefelhaltige Quellen und schroffe Vulkankegel, dass die Landschaft geologisch keineswegs stillsteht. 

Wir empfehlen den Bereich Bumpass Hell, sofern der saisonale Wanderweg geöffnet und Ihre Kondition passend ist. Der Weg führt zu einem hydrothermalen Becken, in dem Dampf über Holzstegen aufsteigt und die Erde gelb, ocker und rostrot gefärbt ist. Alternativ bietet sich ein kürzerer Aufenthalt an Manzanita Lake an.  

Rund 266 Kilometer liegen heute vor Ihnen, etwa 2 Stunden und 34 Minuten reine Fahrzeit, bevor Sie Sacramento erreichen. Der Weg folgt zunächst der Interstate 5 nach Süden; die bewaldeten Höhen Nordkaliforniens gehen allmählich in die breiten Ebenen des Sacramento Valley über. 

Am Nachmittag bleibt Zeit für einen ersten Spaziergang durch Old Sacramento Waterfront. Holzstege, Backsteinfronten und historische Lagerhäuser erinnern daran, dass Sacramento im Goldrausch zu einem wichtigen Verkehrs- und Handelsplatz anwuchs. 

Am Vormittag besuchen Sie das California State Capitol Museum. Das Kapitol ist Arbeitsort der kalifornischen Legislative und zugleich Museum; unter den hohen Kuppelräumen erzählen historische Säle von Politik, Goldrausch und dem rasanten Wachstum des Bundesstaates. Prüfen Sie vorab die aktuellen Besuchszeiten und Sicherheitsvorgaben. 

Am Nachmittag ergänzt das California State Railroad Museum in Old Sacramento den Stadttag. Lokomotiven, Waggons und Ausstellungen machen sichtbar, wie die Eisenbahn Kalifornien mit dem Rest des Landes verband. Alternativ lassen Sie den Tag in den Bäumen des Capitol Park ausklingen, wo Palmen und alte Baumriesen zwischen den Regierungsgebäuden stehen. 

Die Fahrt von Sacramento nach Napa Valley ist mit rund 101 Kilometern und etwa 1 Stunde und 4 Minuten vergleichsweise kurz. Nach dem Stadtverkehr öffnet sich die Landschaft rasch: Rebreihen ziehen über sanfte Hänge, Eichen stehen wie dunkle Inseln zwischen den Feldern. 

Nutzen Sie den Nachmittag für einen ersten Bummel durch Downtown Napa oder für eine vorab reservierte Verkostung bei einem Weingut. Viele Betriebe arbeiten mit festen Zeitfenstern; planen Sie deshalb nicht mehr als eine Verkostung für den Ankunftstag ein. Wer ohne Weinprogramm reisen möchte, besucht stattdessen den Napa Valley Vine Trail für einen kurzen Spaziergang oder eine Radtour. 

Der heutige Tag lässt Ihnen Zeit für das Napa Valley. Wir empfehlen eine einzelne, vorab reservierte Weinprobe bei Domaine Carneros oder einem vergleichbaren, offiziell bestätigten Weingut, damit zwischen Anfahrt, Führung und Degustation genügend Raum zum Ankommen bleibt. Kalkhelle Gebäude, Rebstöcke und die trockene Wärme des Spätsommers geben dem Tal seinen eigenen Rhythmus. 

Am Nachmittag bietet sich die Fahrt auf dem Silverado Trail an, der östlich des Napa Valley durch Weinberge und an kleineren Weingütern vorbeiführt. Alternativ fahren Sie nach Yountville und spazieren durch das kompakte Ortszentrum. Für den Abend planen wir gerne ein Restaurant mit rechtzeitiger Reservierung, denn September zählt im Napa Valley zur geschäftigen Erntezeit. 

Zum Abschluss fahren Sie vom Napa Valley zurück zum San Francisco International Airport. Die genaue Strecke und Fahrzeit hängen von Ihrem Hotelstandort im Napa Valley und der Verkehrslage in der Bay Area ab. Planen Sie für die Fahrt über die Bay Area daher großzügig Zeit ein, besonders am Vormittag und zur Hauptverkehrszeit. 

Am Flughafen geben Sie den Mietwagen zurück und treten den Rückflug nach Deutschland an. Zwischen den ersten Brückenblicken in San Francisco, dem Pazifik bei Fort Bragg, den hohen Redwood-Wäldern und den Weinbergen des Napa Valley liegt eine Route, die Kalifornien und Süd-Oregon in sehr unterschiedlichen Farben erzählt.