Die große Colorado Rundreise: 19 Tage, 4 Parks, unendliche Panoramen

Denver überrascht mit einer entspannten Großstadtatmosphäre, vielen Grünflächen und einem starken Museumsangebot. Das History Colorado Center, das Denver Art Museum und das Kirkland Museum of Fine & Decorative Art gehören zu den spannendsten kulturellen Adressen der Stadt. Ein Besuch der goldenen Kuppel des State Capitol lohnt sich ebenfalls, von hier oben öffnet sich ein beeindruckender Blick auf die nahegelegenen Rocky Mountains. 

Am Nachmittag tauchen Sie ein in den River North Arts District (RiNo)nördlich der Innenstadt: Ehemalige Lagerhäuser beherbergen heute Galerien, individuelle Shops und einige der besten Craft-Brauereien der Stadt. Über 30 von ihnen sind Teil des Denver Beer Trail, ein locker angelegter Spaziergang von Brauerei zu Brauerei. 

Heute holen Sie spätestens Ihren Mietwagen ab und brechen Richtung Nordwesten auf. Erster Stopp ist das lebhafte Universitätsstädtchen Boulder am Fuß der Rocky Mountains. Entlang der Pearl Street Mall reihen sich inhabergeführte Shops und Restaurants aneinander, die sich häufig auf regionale Produkte spezialisiert haben. 

Von Boulder aus führt die Fahrt über die beeindruckende Panoramastraße Peak to Peak Scenic Byway durch die Bergwelt Colorados bis nach Estes Park. Das charmante Städtchen liegt direkt an den Osteingängen des Rocky Mountain Nationalparks und bietet eine gute Auswahl an Restaurants, Bars und Unterkünften. Wer gleich aktiv werden möchte, startet hier mit Wanderungen, Ausritten, Jeeptouren oder Ziplining in das Abenteuer Nationalpark. 

Den gesamten heutigen Tag widmen Sie dem Rocky Mountain National Park, einem der schönsten Nationalparks der USA. Weitläufige Wanderwege führen an Bergseen und Wasserfällen vorbei, auf denen man selbst in der Hauptsaison kaum anderen Besuchern begegnet. Tiere wie Elche, Dickhornschafe, Weißkopfseeadler und sogar Bären können hier bei etwas Glück beobachtet werden. Bitte beachten Sie: Für den Besuch des Parks ist eine Eintrittsreservierung erforderlich. 

Wer das Auto lieber stehen lassen möchte, nimmt den Shuttlebus vom Ort direkt zum Bear Lake, einem der schönsten Ausgangspunkte für Wanderungen im Park. 

Heute stehen zwei der höchstgelegenen Passstraßen Nordamerikas auf dem Programm. Die Fahrt beginnt mit der Trail Ridge Road, der mit 3.710 Metern höchsten geteerten Passstraße des Kontinents, die mitten durch den Rocky Mountain Nationalpark führt und atemberaubende Ausblicke über die Baumgrenze hinaus bietet. Die Straße ist von Juni bis Oktober geöffnet; außerhalb dieser Zeit führt die Route über eine alternative Passstraße. 

Im weiteren Verlauf geht es über die Top of the Rockies Scenic Byway durch Leadville, die höchstgelegene Stadt der USA, und schließlich über den Independence Pass auf fast 3.700 Meter hinauf. Die Abfahrt hinunter nach Aspen ist ein Erlebnis für sich. Das ehemalige Silbergräberstädtchen überzeugt mit einer charmanten Innenstadt und vielen Möglichkeiten für Outdoor-Aktivitäten. 

Kurz hinter Aspen lohnt sich ein frühmorgendlicher Abstecher zu den Maroon Bells, zwei markante Berggipfel, die sich spektakulär in einem stillen Bergsee spiegeln und zu den meistfotografierten Bergen der USA zählen. 

Weiter geht es nach Glenwood Springs, das mit dem weltgrößten heißen Mineralquellen-Freibad und dem imposanten Glenwood Canyon überzeugt. Ein Abstecher zum Hanging Lake ist ebenfalls lohnenswert, der smaragdgrüne Hängesee liegt eingebettet in felsige Schluchtwände und ist über einen rund einstündigen Wanderweg erreichbar. Für den Besuch ist eine Genehmigung erforderlich (ca. 12 USD pro Person, bitte vorab buchen). Am Abend erreichen Sie Steamboat Springs. 

Steamboat Springs verbindet rustikalen Western-Charme mit aktivem Outdoor-Leben. Ein Spaziergang entlang der Hauptstraße mit ihren Backsteingebäuden im viktorianischen Stil lohnt sich, besonders der legendäre Westernladen F.M. Light & Sons ist einen Besuch wert. 

Wer aktiv sein möchte, wandert oder mountainbiket auf den Trails des nahegelegenen Skigebiets, paddelt auf dem Yampa River durch die Stadt oder besucht die beeindruckenden Fish Creek Falls. Wer lieber entspannt, findet in den Strawberry Park Hot Springs die perfekte Abwechslung, natürliche heiße Quellen in einer traumhaften Waldlandschaft. 

Durch das weite Ranchland des nördlichen Colorados, vorbei an grasenden Rinderherden, führt die heutige Etappe zum Dinosaur National Monument, einem der unbekanntesten Highlights der gesamten Region. Der Park hat zwei Eingänge: Über die Colorado-Seite gelangt man zu spektakulären Canyonlandschaften und Felsformationen, eine Wanderung auf dem Harpers Corner Trail mit seinen dramatischen Ausblicken ist Pflicht. Über den Eingang auf der Utah-Seite hingegen sind die namensgebenden Dinosaurierfossilien zu erleben, die in fesselnden Führungen vor Ort erklärt werden. 

Zurück in Colorado führt die Route über den Dinosaur Diamond Scenic Byway durch den Canyon Pintado, wo an zahlreichen Haltepunkten über 11.000 Jahre alte Felsmalereien der Fremont besichtigt werden können. 

Am Nachmittag lohnt sich vor dem Einchecken in Grand Junction ein Abstecher ins nahegelegene Colorado National Monument: Die 13 Canyons des Parks mit ihren roten Sandsteinformationen erstrahlen besonders im Abendlicht in vollem Glanz, ein Panorama, das sich hinter keinem der berühmteren Nationalparks des Landes verstecken muss. 

Das Grand Valley rund um Grand Junction gilt als Obstkorb Colorados. Zahlreiche Obstplantagen und Weingüter laden zu Führungen und Verkostungen ein, ein schöner, entschleunigter Tagesausflug nach den Fahrttagen zuvor. 

Wer lieber in die Natur möchte, fährt zur Grand Mesa östlich der Stadt, einem der flächenmäßig größten Tafelberge der Welt mit weitläufigen Wäldern und zahlreichen Seen. Der Aussichtspunkt Lands End bietet einen überwältigenden Panoramablick über das gesamte Grand Valley und die dahinterliegenden Berge. 

Die längste Etappe der Rundreise führt zunächst über den Unaweep Tabeguache Scenic Byway, der sich entlang des Dolores River durch dramatische rote Sandsteinschluchten schlängelt. Weiter geht es auf dem San Juan Skyway in die imposante Bergwelt der San Juan Mountains, ein Abstecher in das malerische Goldgräberstädtchen Telluride ist hier unbedingt empfehlenswert. 

Das Ziel der Etappe ist der Mesa Verde Nationalpark, ein UNESCO-Weltkulturerbe mit über 800 Jahre alten Felsensiedlungen der Ancestral Puebloans, die in die steilen Sandsteinklippen des Hochplateaus gebaut wurden. 

Den Vormittag verbringen Sie mit der Erkundung des Mesa Verde Nationalparks. Geführte Touren zum Cliff Palace oder dem Balcony House, zwei der eindrucksvollsten der über 600 Felsensiedlungen im Park, sind ein absolutes Highlight. Das Nationalpark-Museum gibt ergänzend dazu einen faszinierenden Einblick in die Geschichte der Ancestral Puebloans. 

Am Nachmittag fahren Sie die rund 65 Kilometer ins nahegelegene Durango, eine Stadt, die mit wunderschöner viktorianischer Architektur, urigen Saloons und einer lebhaften Westerngeschichte überzeugt. 

Ein Bummel entlang der historischen Main Avenue mit ihren gepflegten Altbauten, inhabergeführten Geschäften, Galerien und Restaurants gibt einen schönen Eindruck vom Charakter dieser Stadt. Durango ist darüber hinaus bekannt für seine preisgekrönten Craft-Brauereien, die zu Verkostungen einladen. 

Das absolute Highlight ist eine Fahrt mit der Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, einem historischen Dampfzug, der Durango mit dem Silbergräberstädtchen Silverton verbindet und dabei eine der spektakulärsten Zugstrecken Nordamerikas befährt. Für die Hin- und Rückfahrt sollten Sie einen ganzen Tag einplanen. Wer keine Zeit hat, besucht zumindest das historische Eisenbahndepot und Museum, idealerweise wenn eine der alten Dampfloks ein- oder ausfährt. 

Viele Reisende bezeichnen die heutige Etappe als das Kronjuwel der gesamten Rundreise. Innerhalb der ersten drei Fahrstunden überqueren Sie drei Bergpässe auf rund 3.300 Metern Höhe. Besonders beeindruckend ist der Million Dollar Highway zwischen Silverton und Ouray, eine der dramatischsten Bergstraßen Nordamerikas mit schwindelerregenden Abgründen und atemberaubenden Panoramen. 

Beide Orte sind für ausgiebige Stopps gemacht: Silverton mit seinem historischen Ortskern und Ouray mit der lohnenden Wanderung zum Box Canyon Wasserfall. Das Tagesziel Montrose ist Ausgangspunkt für den Black Canyon of the Gunnison Nationalpark, ein dramatisch tiefer, enger Canyon mit dunklem Gestein, der weit weniger besucht ist als seine berühmten Nachbarn und gerade deshalb so beeindruckt. 

Von Montrose führt die Route ostwärts, vorbei am Blue Mesa Reservoir, dem größten Stausee Colorados und weiter auf den Silver Thread Scenic Byway. Diese Panoramastraße durchquert den am dünnsten besiedelten Teil des Staates und das Quellgebiet des Rio Grande. 

Sehenswerte Stopps sind das beschauliche Lake City direkt am Lake San Cristobal, das bunte Westernörtchen Creede mit seinen historischen Holzhäusern sowie der beeindruckende North Clear Creek Falls. Auch der Windy Point Overlook ist ein lohnender Halt für alle mit Kamera. Am Abend erreichen Sie Alamosa im San Luis Valley. 

Den Morgen widmen Sie dem Great Sand Dunes Nationalpark, einem der faszinierendsten Naturphänomene des gesamten Westens. Bis zu 230 Meter hohe Sanddünen erheben sich direkt vor der Bergkette der Sangre de Cristo Mountains, ein Anblick, der kaum zu glauben ist. Die Dünen lassen sich erwandern, mit Sandboards hinunterfahren oder zu Pferd erkunden. 

Mittags lohnt ein Stopp in Salida, einem lebhaften Künstler- und Outdoorstädtchen am Arkansas River. Kurz vor Cañon City bietet sich ein Abstecher zum Royal Gorge Bridge & Park an, die spektakuläre Hängebrücke überspannt den Arkansas River in schwindelerregender Höhe und war einst die höchste Brücke der Welt. Am Abend erreichen Sie Colorado Springs. 

Das unbestrittene Highlight rund um Colorado Springs ist der Garden of the Gods, ein kostenloser öffentlicher Park mit faszinierenden roten Sandsteinformationen vor der Kulisse des Pikes Peak. Der 4.301 Meter hohe Gipfel selbst ist ebenfalls ein lohnenswertes Ausflugsziel und kann mit dem Auto oder der historischen Zahnradbahn erklommen werden. 

Kulturell interessant ist darüber hinaus das U.S. Olympic & Paralympic Museum, das seit 2020 in Colorado Springs steht und mit interaktiven Ausstellungen zur Geschichte der Olympischen Spiele begeistert. 

Auf dem Weg zurück in die Hauptstadt lohnen sich zwei letzte Stopps. Die United States Air Force Academy nördlich von Colorado Springs ist frei zugänglich, das architektonisch markante Cadet Chapel ist das bekannteste Gebäude der Akademie und einen kurzen Besuch wert. 

Kurz vor Denver wartet mit dem Red Rocks Park & Amphitheatre in Morrison ein letztes großes Highlight: Das von gigantischen roten Felsen eingerahmte Freilufttheater ist tagsüber kostenlos zugänglich und eines der schönsten Amphitheater der Welt. Wer Glück hat, erlebt hier am Abend noch ein Konzert in einzigartiger Kulisse. 

Je nach Abflugzeit bleibt am letzten Morgen noch Zeit für einen Abstecher zu den Denver Premium Outlets, ideal für einen letzten Shopping-Stopp vor dem Heimflug. Den Mietwagen geben Sie direkt am Denver International Airport ab. Der Nachtflug bringt Sie zurück nach Deutschland.