Gletscher, Fjorde und Goldgräberspuren: 16 Tage Alaska Rundreise im Mietwagen

Bevor Sie Anchorage in Richtung Süden verlassen, lohnt ein kurzer Stopp an der Lake Hood Seaplane Base, nach Angaben einer Studie des Alaska Department of Transportation die größte und meistbeflogene Wasserflugzeugbasis der Welt, direkt neben dem internationalen Flughafen gelegen. Vom Uferweg aus sehen Sie im Minutentakt kleine Buschflugzeuge starten und landen, ein Bild, das Alaskas Abhängigkeit von der Fliegerei greifbar macht. 

Auf dem Weg aus der Stadt hält der New Seward Highway einen weiteren Stopp bereit: die Potter Marsh Boardwalk, ein gut 470 Meter langer Holzsteg durch ein Feuchtgebiet mit Wasservögeln, Adlerhorsten und im Spätsommer ziehenden Lachsen im angrenzenden Rabbit Creek. Anschließend führt die Fahrt über den Sterling Highway auf die Kenai-Halbinsel, vorbei an Wäldern und Seen, bis Sie am späten Nachmittag Homer erreichen, das sich selbst als Heilbutt-Hauptstadt der Welt bezeichnet. 

Der Vormittag gehört dem Homer Spit, einer schmalen, mehrere Kilometer langen Landzunge mit Charterbooten, Galerien und Fischereibetrieben, die von Ende Mai bis Anfang September ihre volle Saison erlebt . Wer selbst zur Angel greifen möchte, sollte wissen, dass die aktuellen Regeln für 2026 pro Person und Tag zwei Heilbutte beliebiger Größe erlauben, gefangen mit höchstens zwei Haken an einer Leine. 

Am Nachmittag besuchen Sie das Pratt Museum, das mit Kunst, Naturkunde und der Dauerausstellung „Darkened Waters" zur Exxon-Valdez-Katastrophe einen ungewöhnlich persönlichen Blick auf die Region bietet. Im Sommer ist es täglich von 10 bis 18 Uhr geöffnet. Alternativ, für Naturliebhaber mit einem freien Nachmittag, lohnt sich eine kurze Wassertaxifahrt mit Mako's Water Taxi in den gegenüberliegenden Kachemak Bay State Park, Alaskas ersten State Park mit Gletschern, Buchten und einer artenreichen Tierwelt, allerdings nur per Boot oder Flugzeug erreichbar. Zum Abendessen empfiehlt sich das Fat Olives Restaurant in der Ohlson Lane, täglich ab 11:30 Uhr geöffnet. 

Am Vormittag bleibt Zeit für einen letzten Blick auf den Spit, bevor Sie Homer auf dem Sterling und dem Seward Highway wieder in Richtung Osten verlassen. Die Strecke führt zurück durch die Kenai Mountains, vorbei an Seen und dichten Wäldern, und zählt zu den schönsten Panoramastraßen der Halbinsel. 

Am Abend erreichen Sie Seward, eine kleine Hafenstadt zwischen Bergen und Meer, die als Tor zum Kenai Fjords National Park gilt. Nach dem Einchecken bleibt Zeit für einen ruhigen Spaziergang am Hafen, bevor am nächsten Tag der Hauptausflug der Etappe ansteht. 

Der Tag gehört einer Bootstour hinaus in den Kenai Fjords National Park. Major Marine Tours bietet 2026 eine 7,5-stündige Tour von 9:30 bis 17 Uhr an, die für 269 US-Dollar pro Erwachsenem kalbende Gletscher, Wale und Seelöwen zeigt und bis zum 13. September fährt. 

Wer lieber an Land bleibt, wandert stattdessen zum Exit Glacier, dem einzigen mit dem Auto erreichbaren Teil des Nationalparks, über den kurzen, barrierefreien Glacier View Loop Trail. Der anschließende Exit Glacier Canyon ist derzeit wegen möglicher Gletscherausbruchfluten gesperrt, ein Hinweis, der vor Ort auf den Wegtafeln zu finden ist. Zum Abendessen lädt The Cookery an der 5th Avenue ein, dienstags bis samstags von 17 bis 21:30 Uhr geöffnet; das Restaurant arbeitet ohne Reservierung und empfiehlt, möglichst früh zu kommen. 

Die heutige Etappe ist die längste Fahrt der bisherigen Reise und führt Sie über den Seward Highway, den Glenn Highway und den Richardson Highway quer durchs Landesinnere zurück Richtung Osten. Planen Sie ausreichend Pausen ein und starten Sie früh am Morgen. 

Auf den letzten Meilen vor Valdez durchqueren Sie den Keystone Canyon, eine enge Schlucht mit fast senkrechten Felswänden, an deren Rand die Bridal Veil Falls aus rund 300 Fuß Höhe herabstürzen, nur wenige hundert Meter von den Horsetail Falls entfernt. Am Abend erreichen Sie Valdez, das von schneebedeckten Bergen umgeben direkt am Prince William Sound liegt. Zum Abendessen empfiehlt sich The Fat Mermaid direkt am Hafen.  

Der Haupttag in Valdez führt Sie mit einer Bootstour hinaus zum Columbia Glacier, dem zweitgrößten Gezeitengletscher Nordamerikas. Stan Stephens Cruises bietet 2026 eine sechsstündige Tour ab 10:30 Uhr für 173 US-Dollar pro Erwachsenem an, inklusive einer kleinen Mahlzeit an Bord. 

Wer lieber an Land bleibt, spaziert stattdessen kostenlos am Solomon Gulch Fish Hatchery entlang, wo von Juli bis Oktober zurückkehrende Buckel- und Silberlachse Bären, Adler und Seelöwen anlocken, ein Naturschauspiel direkt am Wegesrand. Für einen ruhigen Ausklang lohnt sich ein Abstecher ins Valdez Museum an der Egan Drive, täglich bis September von 9 bis 17 Uhr geöffnet, das die Geschichte der Stadt vom Goldrausch bis zur Ölkatastrophe von 1989 zeigt. 

Die heutige Etappe ist anspruchsvoll und sollte früh am Morgen beginnen. Zunächst fahren Sie über den Richardson Highway nach Chitina, einen kleinen, 1910 als Eisenbahnstadt gegründeten Ort am Zusammenfluss von Copper River und Chitina River. Tanken Sie hier unbedingt auf, denn auf der folgenden Strecke gibt es keine Tankstelle mehr. 

Ab Chitina beginnt die McCarthy Road, eine 60 Meilen lange, unbefestigte Straße auf dem Bett der einstigen Kupferbahn, die der Nationalpark selbst mit „allow 2 hours each way" beschreibt, während andere offizielle Parkseiten von bis zu drei Stunden je Richtung sprechen. Fahren Sie umsichtig und mit Reserverad, denn die Straße kann Schlaglöcher und gelegentlich freiliegende alte Bahnschwellen aufweisen. Am Ende der Straße parken Sie an der Kennicott River Bridge und legen die letzte halbe Meile nach McCarthy beziehungsweise die letzten fünf Meilen nach Kennicott zu Fuß, mit dem Fahrrad oder per Shuttle zurück. 

Der Vormittag gehört der Kennecott Mill Town Tour, dem einzigen Weg, um die 14-stöckige historische Erzmühle von innen zu besichtigen. St. Elias Alpine Guides hält dafür die exklusive Konzession des Nationalparks, die zweistündige Führung beginnt mehrmals täglich. 

Am Nachmittag bietet sich eine Wanderung auf dem Root Glacier Trail an, laut Nationalpark der am leichtesten zugängliche Gletscher des gesamten Parks: Nach eineinhalb Meilen ebenem Weg von Kennicott aus stehen Sie direkt auf dem Eis, Steigeisen werden empfohlen. Zum Abendessen reservieren Sie am besten vorab in der Kennicott Glacier Lodge, deren festes Abendmenü um 19 Uhr serviert wird; externe Gäste sollten dafür am Vortag nach 12 Uhr anrufen. 

Über die McCarthy Road und Chitina fahren Sie zunächst zurück zum Richardson Highway und von dort weiter über den Glenn Highway nach Palmer im Matanuska Valley. Es ist der längste Fahrtag der gesamten Reise, planen Sie deshalb einen frühen Start und ausreichend Pausen ein. 

Sobald Sie eingecheckt haben, lohnt sich deshalb trotz der langen Fahrt noch ein Abstecher zur Alaska State Fair (falls das in Ihren Reisezeitraum passt) die neben Fahrgeschäften und deftigem Essen auch für ihre Riesengemüse berühmt ist. 

Der heutige Tag führt Sie auf eine geführte Gletscherwanderung zum Matanuska Glacier, rund eine Autostunde östlich von Palmer am Glenn Highway. Örtliche Anbieter führen dreistündige Touren übers Eis für rund 115 bis 130 US-Dollar pro Person, hinzu kommt eine separate Zugangsgebühr für das private Gelände von schätzungsweise 45 bis 55 US-Dollar. 

Wer es ruhiger mag, bleibt stattdessen in Palmer und besucht die Musk Ox Farm, wo geführte Touren durch eine Herde von über 70 Moschusochsen bis 18 Uhr stattfinden, im September mit letzter Führung um 17 Uhr. Zum Abendessen empfiehlt sich Turkey Red an der South Alaska Street, dienstags bis samstags von 7 bis 21 Uhr geöffnet und bekannt für seine Küche mit regionalen, frischen Zutaten. 

Von Palmer aus fahren Sie über den Glenn Highway zum George Parks Highway und von dort nach Norden bis zum Eingang des Denali National Park and Preserve.  

Nach der Ankunft am Nachmittag bleibt Zeit, sich im Denali Visitor Center zu orientieren und den nächsten Tag zu planen, bevor Sie den Abend in Ruhe ausklingen lassen. 

Der Haupttag im Park führt Sie auf eine geführte Raftingtour auf dem Nenana River. Die familienfreundliche Wilderness-Tour mit Stromschnellen der Klasse II bis III dauert rund dreieinhalb Stunden und ist bereits ab fünf Jahren geeignet, mehrere Anbieter direkt am Parkeingang bieten sie für rund 147 bis 149 US-Dollar an. 

Wer es ruhiger angehen möchte, wandert stattdessen auf dem Horseshoe Lake Trail, einem kurzen Weg nahe dem Visitor Center, der über einen steilen Abstieg zu einem hufeisenförmigen See am Nenana River führt, mit guten Chancen auf Elche und Biber. Zum Abendessen lohnt sich Prospector's Pizzeria and Alehouse an der Parks Highway, deren Pizzateig täglich frisch aus nur vier Zutaten hergestellt wird. 

Sie lassen den Denali hinter sich und folgen dem George Parks Highway auf einer der landschaftlich eindrucksvollsten Strecken Alaskas rund fünf Autostunden nach Süden, mit immer wieder freien Blicken auf die Gipfel der Alaska Range. Nutzen Sie die Fahrt für einen letzten entspannten Tag hinter dem Lenkrad, bevor am Abend wieder das städtische Leben von Anchorage beginnt. 

Nach dem Einchecken bleibt Zeit für einen ruhigen Spaziergang, bevor Sie sich für den morgigen, letzten vollen Reisetag ausruhen. 

Für Ihren letzten vollen Tag empfiehlt sich ein Tagesausflug nach Whittier zur 26 Glacier Cruise. Die gut fünfstündige Fahrt durch den Prince William Sound zeigt bis zu 26 Gletscher aus nächster Nähe, startet um 12 Uhr und kostet bei Eigenanreise rund 246 US-Dollar pro Erwachsenem, eine warme Mahlzeit ist inklusive; die Fahrt durch den Anton Anderson Memorial Tunnel sollte gegen 10:30 Uhr erfolgen, planen Sie also eine Abfahrt aus Anchorage bis spätestens 9 Uhr ein. 

Wer weniger Zeit einplanen möchte, entscheidet sich stattdessen für die kürzere Portage Glacier Cruise mit der M/V Ptarmigan, eine einstündige Fahrt über den Portage Lake für 59 US-Dollar, mit mehreren Abfahrten täglich zwischen Mitte Mai und Mitte September. Am Abend lassen Sie die Reise im Glacier Brewhouse an der 5th Avenue ausklingen, das ganzjährig geöffnet ist. 

Am letzten Tag bleibt, je nach Flugzeit, noch etwas Raum für ein letztes Frühstück in Ruhe, bevor Sie den Mietwagen am Flughafen zurückgeben und den Rückflug nach Deutschland antreten. Von den Fjorden der Kenai-Halbinsel über die stille Kupferminenstadt Kennicott bis zum Denali liegt eine der eindrucksvollsten Landschaften Nordamerikas hinter Ihnen.