Circle of the West: 3 Wochen Westen der USA

Heute entdecken Sie San Francisco in Ihrem eigenen Tempo. Ein guter Auftakt ist die Fahrt mit einem historischen Cable Car Richtung Nob Hill und weiter zum Fisherman’s Wharf. Von dort öffnen sich schöne Blicke auf Alcatrazund die Golden Gate Bridge, besonders wenn sich der Morgennebel langsam über der Bucht auflöst.

Am Nachmittag legen wir Ihnen einen Spaziergang durch das Presidio bis zum Aussichtspunkt am Golden Gate Bridge Welcome Center ans Herz. Alternativ bietet sich der Besuch des San Francisco Museum of Modern Art an. Planen Sie den Abend in North Beach oder im Mission District, zwei Vierteln, die sich hervorragend für ein ungezwungenes Abendessen eignen.

Heute übernehmen Sie den Mietwagen und verlassen San Francisco Richtung Osten. Die Fahrt führt aus der Bay Area in die Ausläufer der Sierra Nevada. Rechnen Sie zusätzlich Zeit für die Fahrzeugübernahme, Pausen und den Verkehr rund um die Metropolregion ein.

Ihre Unterkunft liegt in oder bei El Portal, dem westlichen Zugang zum Yosemite National Park. Nach dem Check-in bleibt bei früher Ankunft Zeit für einen ersten Blick ins Yosemite Valley. Die Talstraße eröffnet zwischen hoch aufragenden Granitwänden immer wieder neue Perspektiven auf El Capitan und die Wasserfälle.

Der heutige Tag gehört dem Yosemite National Park. Beginnen Sie früh, denn Parkplätze im Yosemite Valley sind in der Hauptsaison begrenzt. Vom Valley aus lassen sich die markanten Granitformationen El Capitan und Half Domebesonders gut erleben. Für einen entspannten Einstieg eignet sich der kurze Spaziergang zu den Yosemite Falls oder eine Fahrt mit dem kostenlosen Valley Shuttle, sofern dieser saisonal verkehrt.

Wer aktiver unterwegs sein möchte, plant eine Wanderung zum Mirror Lake oder auf einem Abschnitt des Mist Trail. Die genaue Wahl sollte sich nach Wetter, Wegzustand und persönlicher Kondition richten. Für 2026 ist keine Einfahrtsreservierung erforderlich, dennoch kann es zu Verkehrslenkungen kommen, wenn Parkplätze ausgelastet sind. Prüfen Sie die aktuellen Bedingungen direkt beim National Park Service vor Abfahrt.

Sie verlassen die Sierra Nevada und fahren nach Reno in Nevada. Die Route und die Dauer hängen stark davon ab, ob die Tioga Road durch den Yosemite National Park geöffnet ist. Diese Hochgebirgsstraße ist saisonabhängig und kann bei Schnee, Feuer oder anderen Bedingungen kurzfristig schließen.

Reno liegt am Truckee River und verbindet die Kulisse der nahen Sierra Nevada mit dem lebhaften Charakter einer alten Eisenbahn- und Glücksspielstadt. Nach der Ankunft empfiehlt sich ein Spaziergang am Riverwalk District.

Heute folgt eine lange, aber gut fahrbare Highway-Etappe durch Nevada nach Elko. Die Landschaft wird zunehmend weiter und trockener, die Siedlungen liegen weiter auseinander. Nehmen Sie ausreichend Wasser, Snacks und eine volle Tankfüllung mit, denn auf einzelnen Abschnitten sind die Versorgungsmöglichkeiten begrenzt.

Elko ist eng mit der Geschichte des amerikanischen Westens und der Viehzucht verbunden. Nach der Ankunft bleibt Zeit für einen ruhigen Abend in der Stadt. Wenn Sie sich für regionale Geschichte interessieren, lohnt sich ein Blick auf die aktuellen Angebote des Northeastern Nevada Museum.

Die Reise führt weiter nach Norden in den Bundesstaat Idaho. Kurz vor Twin Falls erreicht der Snake River Canyondie Stadt und sorgt für eine überraschend dramatische Landschaft. Planen Sie nach dem Check-in einen Stopp am Snake River Canyon Rim Trail ein.

Besonders sehenswert sind die Shoshone Falls, die im Frühjahr und Frühsommer meist besonders wasserreich sind. Der Wasserstand ist jedoch von der Schneeschmelze und der Wasserregulierung abhängig. Alternativ können Sie am Perrine Memorial Bridge Overlook über dem Canyon verweilen und den Blick auf den Snake River genießen.

Heute steht eine der längeren Fahretappen der Reise bevor. Sie fahren über Idaho Falls und entlang des Henrys ForkRichtung West Yellowstone in Montana. Brechen Sie früh auf und planen Sie Pausen ein, damit Sie nicht erst spät am Abend ankommen.

West Yellowstone liegt unmittelbar am Westeingang des Yellowstone National Park und ist ein praktischer Ausgangspunkt für die kommenden Tage. Nach der Ankunft können Sie durch den kleinen Ort bummeln und sich auf die besonderen Verkehrsregeln im Park einstellen: Bisons und andere Wildtiere haben stets Vorrang, und auch bei kurzen Stopps ist ein großer Sicherheitsabstand nötig.

Fahren Sie heute früh in den Yellowstone National Park. Der Tag konzentriert sich auf das Upper Geyser Basin mit Old Faithful und den umliegenden heißen Quellen. Die Wege auf den Stegen führen durch eine Landschaft aus Dampf, mineralischen Farben und dem leisen Blubbern geothermaler Becken.

Planen Sie anschließend Zeit für den Grand Prismatic Spring im Midway Geyser Basin ein. Die Sicht auf die Farben hängt von Licht, Dampf und Wind ab, doch selbst bei wechselhaftem Wetter bleibt dieser Teil des Parks eindrucksvoll. Yellowstone verlangt keine Fahrzeugreservierung, in der Hochsaison empfiehlt der National Park Service jedoch eine frühe Einfahrt oder Besuche außerhalb der Spitzenzeiten.

Am Morgen bleibt Zeit für einen weiteren Yellowstone-Abschnitt. Je nach Straßenlage und Startzeit bietet sich die Fahrt über Madison Junction und Norris Geyser Basin an. Bitte prüfen Sie vor Abfahrt die tagesaktuellen Straßenbedingungen, da Wetter, Baustellen und Wildtierbewegungen die Fahrzeiten im Park beeinflussen können.

Danach fahren Sie Richtung Norden nach Helena, der Hauptstadt Montanas. Die Route ist lang, daher empfehlen wir, den Yellowstone-Besuch am Vormittag bewusst kompakt zu halten. In Helena angekommen, können Sie den Abend in der historischen Innenstadt rund um Last Chance Gulch verbringen.

Sie fahren durch das weite Montana nach Whitefish, nahe der kanadischen Grenze. Unterwegs wechseln sich Prärie, Flusstäler und bewaldete Gebirgszüge ab. Whitefish ist ein angenehmer Ort für eine Übernachtung und liegt in Reichweite des majestätischen Glacier National Park.

Nach der Ankunft bietet sich ein Spaziergang durch das kompakte Zentrum des Ortes an. Wenn Zeit und Energie reichen, können Sie zum Whitefish Lake fahren und den Blick auf die Berge genießen. Eine echte Wohltat für die Seele!

Heute verlassen Sie Montana und fahren über die atemberaubenden Berglandschaften von Nord-Idaho nach Coeur d’Alene. Die Strecke ist lang, deshalb sollte der Tag vor allem der Fahrt und einer entspannten Ankunft gewidmet sein.

Coeur d’Alene liegt am gleichnamigen See und hat eine hübsche Uferpromenade. Nach dem Check-in in Ihrem Hotel können Sie am Tubbs Hill oder am City Park spazieren gehen und dort die Zeit etwas genießen. Das Abendlicht über dem Wasser ist ein ruhiger Kontrast zu den vielen Kilometern des Tages.

Sie überqueren heute die Grenze zum Bundesstaat Washington und fahren in die mächtige Bergwelt der North Cascades. Die genaue Strecke hängt von der saisonalen Öffnung des North Cascades Highway ab. Diese Passstraße über den Washington Pass ist im Winter geschlossen und öffnet in der Regel erst nach der Schneeräumung im Frühjahr.

Winthrop empfängt Sie mit einer bewusst historisch gestalteten Main Street im Stil des Wilden Westens. Nach einer langen Fahrt ist ein kurzer Bummel durch den Ort genau richtig.

Von Winthrop geht es weiter in die Metropole Seattle. Auf dem Weg verändern sich die trockeneren Hänge im Osten Washingtons allmählich zu den grüneren Landschaften westlich der Kaskaden. Planen Sie die Ankunft so, dass noch Zeit für die Mietwagenrückgabe und den Check-in bleibt.

In Seattle benötigen Sie für die zentralen Sehenswürdigkeiten keinen Mietwagen mehr. Geben Sie das Fahrzeug daher am besten schon bei der Ankunft zurück. Den ersten Abend können Sie am Pike Place Market und an der Uferpromenade von Elliott Bay verbringen, sofern Ihre Ankunftszeit dies zulässt. Für einen ersten Snack lohnt sich der Pike Place Market definitiv.

Heute entdecken Sie Seattle ganz einfach zu Fuß und mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Der Pike Place Market gehört zu den lebendigsten Orten der Stadt und verbindet Marktstände, kleine Geschäfte und Blicke auf die Elliott Bay. Ein Spaziergang durch die angrenzende Waterfront passt gut dazu.

Am Nachmittag lohnt sich der Besuch der Space Needle oder des Museum of Pop Culture im Seattle Center. Alternativ können Sie mit der Fähre nach Bainbridge Island fahren und Seattle vom Wasser aus betrachten. Prüfen Sie Reservierungs- und Betriebsinformationen für die Space Needle sowie die Fähren vorab auf den offiziellen Seiten.

Heute übernehmen Sie einen neuen Mietwagen in Seattle und fahren nach Portland in Oregon. Die Strecke führt auf der Interstate 5 nach Süden und ist bei normalem Verkehr gut zu bewältigen. In Portland ist ein Fahrzeug für die weiteren Küsten- und Naturetappen sinnvoll.

Nach der Ankunft lohnt sich ein Spaziergang durch den Pearl District oder entlang des Willamette River. Wer möchte, besucht den International Rose Test Garden im Washington Park.

Sie lassen Portland hinter sich und fahren durch das Willamette Valley an die Pazifikküste nach Newport. Die Küste von Oregon zeigt sich rauer als Kaliforniens Strände: Felsen, Wind und weite Horizonte bestimmen das Bild.

Nach dem Check-in empfehlen wir einen Besuch des Yaquina Head Outstanding Natural Area. Der Leuchtturm und die Klippen eröffnen den Blick auf den Pazifik, und mit etwas Glück lassen sich Seevögel und Meeressäuger beobachten. Achten Sie auf die tagesaktuellen Hinweise zu Parkplätzen und Zugängen.

Die heutige Fahrt auf dem Highway 101 folgt der Küste südwärts nach Coos Bay. Unterwegs bietet sich ein Halt bei den Oregon Dunes National Recreation Area an. Die Dünenlandschaft zwischen Wald und Pazifik wirkt wie eine unerwartete Wüste am Meer.

In Coos Bay bleibt nach der Ankunft Zeit für einen Spaziergang am Wasser. Alternativ können Sie den nahegelegenen Shore Acres State Park besuchen, sofern die Tagesplanung und die aktuellen Straßenbedingungen es erlauben.

Heute überqueren Sie die Grenze nach Kalifornien und folgen der Küste nach Eureka. Die Strecke ist trotz moderater Kilometerzahl kurvig und benötigt mehr Zeit als eine reine Highway-Etappe. Planen Sie deshalb höchstens einen längeren Stopp ein.

Eureka ist bekannt für seine gut erhaltene viktorianische Architektur. Nach dem Check-in eignet sich ein Bummel durch Old Town Eureka mit ihren historischen Fassaden und Galerien. Die Atmosphäre am späten Nachmittag ist ruhig und passt gut zu dieser langen Küstenetappe.

Von Eureka fahren Sie weiter nach Süden in die Region der Redwood National and State Parks. Hier wachsen einige der höchsten Bäume der Welt. Für einen kurzen, gut planbaren Naturstopp eignet sich ein Spaziergang auf einem offiziell freigegebenen Weg in den Parkanlagen. Prüfen Sie am Reisetag die aktuellen Hinweise zu Straßen, Trails und möglichen Sperrungen.

Am Nachmittag erreichen Sie Fort Bragg. Dort empfiehlt sich ein Besuch der Mendocino Coast und des Küstenwegs am Noyo Harbor. Der frühere Glass Beach ist ein bekannter Aussichtspunkt, doch das Sammeln von Glas oder anderen Naturmaterialien ist dort nicht erlaubt.

Am letzten Tag fahren Sie von Fort Bragg zurück nach San Francisco. Die Strecke über die Küsten- und Inlandstraßen ist landschaftlich reizvoll, kann aber wegen Kurven, Verkehr und Nebel mehr Zeit beanspruchen als die reine Navigationsangabe vermuten lässt. Fahren Sie deshalb früh los und planen Sie einen großzügigen Zeitpuffer für die Mietwagenrückgabe am Flughafen ein.

Am San Francisco International Airport geben Sie den Mietwagen vor Ihrem Rückflug ab.