Wilder Westen Rundreise: 16 Tage von Denver durch die Dakotas

Heute verlassen Sie Colorado in Richtung Norden und erreichen nach kurzer Fahrt Cheyenne, die Hauptstadt Wyomings. Die Stadt gilt als Inbegriff des amerikanischen Westens und verbindet Cowboy-Kultur mit Eisenbahngeschichte.
Im historischen Zentrum erinnern zahlreiche Gebäude an die Pionierzeit. Besonders sehenswert sind das imposante Wyoming State Capitol und das traditionsreiche Wyoming State Museum. Direkt beim historischen Cheyenne Depot Museum lohnt sich außerdem ein Blick auf die legendäre Dampflok „Big Boy“ 4004, die frei zugänglich im nahegelegenen Holliday Park steht. Wer tiefer in die Rodeo-Tradition der Region eintauchen möchte, findet im Old West Museum spannende Einblicke in die weltbekannten Cheyenne Frontier Days.
Im Anschluss führt die Route weiter durch die weiten Landschaften Wyomings nach Torrington.

Die heutige Etappe bringt Sie nach Hot Springs in South Dakota. Der kleine Ort ist vor allem für seine Thermalquellen und seine außergewöhnlichen Fossilienfunde bekannt.
Ein Höhepunkt des Tages ist die berühmte Mammoth Site, eine aktive Ausgrabungsstätte, in der Besucher mitten durch eine paläontologische Grabung laufen können. Hier wurden zahlreiche Mammuts sowie weitere Tiere aus der Eiszeit entdeckt.
Nur wenige Kilometer entfernt liegt außerdem der Wind Cave National Park. Das weit verzweigte Höhlensystem zählt zu den längsten der Welt und beeindruckt ebenso wie die offenen Graslandschaften des Nationalparks, in denen häufig Bisons und andere Wildtiere zu sehen sind. Am Abend laden die heißen Quellen von Hot Springs zum Entspannen ein.

Auf dem Weg in die Black Hills erwartet Sie heute einer der schönsten State Parks der USA. Der Custer State Parkbegeistert mit spektakulären Panoramastraßen, klaren Bergseen und einer beeindruckenden Tierwelt.
Besonders entlang des berühmten Wildlife Loop lassen sich häufig Bisons, Wapitis, Dickhornschafe und die freilebenden Burros beobachten. Anschließend führt der landschaftlich reizvolle Needles Highway vorbei an schmalen Felstunneln und markanten Granitformationen. Einer der schönsten Orte des Parks ist der malerische Sylvan Lake, der von hohen Felsen eingerahmt wird.
Gegen Abend erreichen Sie Rapid City. Die lebendige Stadt eignet sich perfekt als Ausgangspunkt für die Sehenswürdigkeiten der Black Hills und lädt mit kleinen Geschäften, Restaurants und der berühmten City of Presidents zu einem entspannten Spaziergang ein.

Der heutige Tag steht ganz im Zeichen zweier ikonischer Sehenswürdigkeiten der Black Hills. Zunächst bleibt Zeit, die Innenstadt von Rapid City näher kennenzulernen oder das interessante Journey Museum zu besuchen.
Anschließend fahren Sie zum weltberühmten Mount Rushmore National Memorial. Die monumentalen Präsidentenköpfe von George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln zählen zu den bekanntesten Wahrzeichen der Vereinigten Staaten.
Nur kurze Zeit später erreichen Sie das beeindruckende Crazy Horse Memorial. Die gigantische Bergskulptur zu Ehren des Lakota-Anführers Crazy Horse befindet sich weiterhin im Bau und soll nach ihrer Fertigstellung die größte Felsenskulptur der Welt werden. Im angeschlossenen Indian Museum of North America erhalten Besucher spannende Einblicke in die Kultur und Geschichte der Native Americans.

Heute verändert sich die Landschaft schlagartig. Der Badlands National Park beeindruckt mit bizarren Felsformationen, tiefen Schluchten und farbenreichen Gesteinsschichten, die wie aus einer anderen Welt wirken.
Entlang des Badlands Loop Scenic Byway eröffnen sich immer wieder spektakuläre Aussichtspunkte. Zwischendurch lohnt sich ein Halt bei Wall Drug, einer legendären Mischung aus Westernladen, Restaurant und Roadside-Attraktion.
Ein spannender Einblick in die Zeit des Kalten Krieges erwartet Sie anschließend an der Minuteman Missile National Historic Site, bevor die Fahrt weiter nach Chamberlain am Missouri River führt.

Noch bevor Sie Chamberlain verlassen, lohnt sich ein Stopp bei der monumentalen Skulptur Dignity, die hoch über dem Missouri River thront und den Lakota- und Dakota-Stämmen gewidmet ist. Direkt daneben vermittelt das Akta Lakota Museum spannende Eindrücke der Kultur und Geschichte der Native Americans.
Im weiteren Verlauf der Route erreichen Sie Mitchell. Dort befindet sich mit dem berühmten Corn Palace eine der ungewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten des Mittleren Westens. Die Außenfassade des Gebäudes wird jedes Jahr vollständig aus Maiskolben neu gestaltet.
Am Nachmittag fahren Sie weiter nach Sioux Falls. Die größte Stadt South Dakotas begeistert mit moderner Gastronomie, kleinen Brauereien und dem beliebten Sculpture Walk in der Innenstadt.

Kurz hinter Sioux Falls erwartet Sie mit dem Palisades State Park ein überraschendes Naturhighlight. Gewaltige Quarzitfelsen rahmen hier den Split Rock Creek ein und schaffen eine eindrucksvolle Landschaft für Wanderer und Fotografen.
Unterwegs bietet sich außerdem ein Halt im Redlin Art Center in Watertown an. Die Galerie widmet sich den Naturgemälden des Künstlers Terry Redlin und vermittelt einen authentischen Eindruck des Lebens im Mittleren Westen.
Am Abend erreichen Sie Fargo, die größte Stadt North Dakotas.

Modern, kreativ und überraschend lebendig präsentiert sich heute Fargo. Die Stadt verbindet ihre skandinavischen Wurzeln mit einer jungen Kunst- und Gastronomieszene.
Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten gehört das historische Fargo Theatre, dessen leuchtende Retro-Reklame besonders am Abend ein beliebtes Fotomotiv ist. Ein Abstecher lohnt sich außerdem ins Hjemkomst Center im benachbarten Moorhead (Minnesota), direkt auf der anderen Seite des Red River: Dort können Besucher eine Nachbildung eines Wikinger-Schiffs sowie eine norwegische Stabkirche besichtigen.
Wer tiefer in die Geschichte der Region eintauchen möchte, findet in Bonanzaville im nahen West Fargo eine rekonstruierte Pionierstadt mit historischen Gebäuden und Museen.

Weite Prärien und endlose Straßen begleiten Sie heute auf der Fahrt Richtung Westen. Auf halber Strecke liegt Jamestown, auch bekannt als „Buffalo City".
Hier befindet sich das North American Bison Discovery Center (ehemals National Buffalo Museum) mit einer lebenden Bisonherde sowie dem weltweit größten Büffeldenkmal. Direkt daneben vermittelt das Frontier Village einen Eindruck vom Leben in einer typischen Pionierstadt des 19. Jahrhunderts.
Später erreichen Sie Bismarck, die Hauptstadt North Dakotas. Historische Gebäude, der Missouri River und das interessante North Dakota Heritage Center & State Museum machen die Stadt zu einem lohnenden Zwischenstopp.

Geschichte und Natur stehen heute im Mittelpunkt. Im Fort Abraham Lincoln State Park treffen die Geschichte der Native Americans und die Zeit des Wilden Westens aufeinander.
Das rekonstruierte On-A-Slant Indian Village zeigt das frühere Leben der Mandan-Indianer, während das historische Fort an General George Custer und die 7. Kavallerie erinnert. Gleichzeitig laden Wanderwege entlang des Missouri Rivers zu ruhigen Spaziergängen mit weitem Blick über die Prärie ein.

Heute führt die Reise in den Westen North Dakotas. Unterwegs sorgt der berühmte Enchanted Highway für ungewöhnliche Fotostopps. Riesige Skulpturen aus Metall ragen entlang der Straße aus der Landschaft und machen die Strecke zu einem echten Roadtrip-Erlebnis.
Am Nachmittag erreichen Sie Medora. Die kleine Westernstadt versprüht noch immer den Charme des 19. Jahrhunderts und ist bekannt für das legendäre Pitchfork Steak Fondue sowie das unterhaltsame Medora Musical.

Direkt vor den Toren Medoras beginnt heute eines der schönsten Naturgebiete North Dakotas. Der Theodore Roosevelt National Park begeistert mit farbenreichen Felsformationen, weiten Prärien und einer beeindruckenden Tierwelt.
Während der Fahrt über den Scenic Loop Drive begegnen Ihnen mit etwas Glück Bisons, Wildpferde und Präriehunde. Gleichzeitig erfahren Besucher mehr über Präsident Theodore Roosevelt, dessen Zeit in dieser Region seinen späteren Einsatz für den Naturschutz entscheidend prägte.

Heute reisen Sie zurück nach South Dakota und tauchen erneut in die Zeit des Wilden Westens ein. Unterwegs lohnt sich ein Abstecher in den beeindruckenden Spearfish Canyon, dessen Kalksteinfelsen, Wälder und Wasserfälle zu den schönsten Landschaften der Region zählen. Besonders die Bridal Veil Falls und die Roughlock Falls bieten tolle Fotomotive.
Später erreichen Sie Deadwood. Die historische Goldgräberstadt wurde durch Persönlichkeiten wie Wild Bill Hickok und Calamity Jane berühmt und versprüht bis heute echtes Western-Flair. Historische Saloons, kleine Casinos und alte Backsteingebäude prägen das Stadtbild.

Mit dem Devils Tower National Monument erwartet Sie heute eines der eindrucksvollsten Naturdenkmäler des amerikanischen Westens. Der gewaltige Monolith erhebt sich abrupt aus der Landschaft und gilt vielen Native American Stämmen als heiliger Ort. Berühmt wurde der Devils Tower außerdem durch den Film „Unheimliche Begegnung der dritten Art".
Im Anschluss fahren Sie weiter nach Casper. Die Stadt spielte eine bedeutende Rolle auf den historischen Siedlerrouten Richtung Westen. Besonders sehenswert ist das National Historic Trails Interpretive Center; wer Zeit hat, kann zudem einen Abstecher zur malerischen Ayres Natural Bridge unternehmen, die rund 70 km östlich bei Douglas liegt.

Zum Abschluss der Rundreise geht es zurück nach Denver. Statt der direkten Strecke bietet sich die landschaftlich reizvolle Route über Laramie und Cheyenne an.
Laramie begeistert mit historischem Charme und der Nähe zu den Medicine Bow Mountains. Kleine Cafés, historische Gebäude und die weite Landschaft verleihen der Stadt eine entspannte Atmosphäre. Über Cheyenne erreichen Sie schließlich wieder Denver, wo Ihre Reise durch den amerikanischen Westen endet.

Bevor Sie den Rückflug antreten, bleibt je nach Abflugzeit noch Zeit für letzte Eindrücke von Denver. Besonders das historische Viertel LoDo rund um den Larimer Square lädt mit viktorianischen Backsteingebäuden, Restaurants und kleinen Geschäften zum Bummeln ein.
Auch Cherry Creek North zählt mit seinen Boutiquen, Cafés und Galerien zu den beliebtesten Vierteln der Stadt. Kunstinteressierte können außerdem das renommierte Denver Art Museum besuchen, bevor Sie zum Flughafen fahren und Ihre Heimreise nach Deutschland antreten.