Von der Skyline ins Packeis: Alaska in 14 Tagen – Kreuzfahrt & Citytrip

Der Vormittag gehört dem Stanley Park, und zwar zu Fuß oder mit dem Leihrad. 400 Hektar Küstenregenwald liegen direkt an der Innenstadt, Douglasien und Zedern stehen so dicht, dass der Verkehrslärm nach wenigen Minuten verschwindet. Der Seawall führt als durchgehender Uferweg um die gesamte Halbinsel, und mit dem Rad brauchen Sie dafür gut anderthalb Stunden, inklusive der Stopps, die Sie ohnehin machen werden.

An der Ostseite bei Brockton Point stehen die Totempfähle der First Nations vor der Kulisse des Hafens, daneben laufen Containerschiffe unter der Lions Gate Bridge hindurch ein. Weiter westlich öffnet sich der Blick über die Georgia Strait, bei klarem Wetter bis zu den Bergen von Vancouver Island.

Am Nachmittag empfehlen wir den Wechsel vom Wald in die Stadt. Von Coal Harbour aus sind es wenige Minuten bis zur Canada Place mit ihren weißen Segeldächern, dem Terminal, an dem die Kreuzfahrtschiffe nach Alaska festmachen. Sie werden hier nicht einschiffen, aber der Blick auf die Berge über dem Burrard Inlet ist trotzdem der beste Einstand in diese Reise.

Starten Sie früh und nehmen Sie eines der kleinen Aquabus-Boote über den False Creek. Die Fahrt dauert wenige Minuten, kostet kaum etwas und setzt Sie direkt vor dem Granville Island Public Market ab, der täglich von 9 bis 18 Uhr geöffnet ist. Unter den Stahlträgern einer alten Industriehalle stapeln sich Beerenkisten, Lachsseiten liegen auf Eis, und aus den Backständen zieht der Geruch von warmem Blätterteig durch die Gänge.

Nehmen Sie sich Zeit für die Höfe hinter der Halle. Auf Granville Island arbeiten Glasbläser, Bootsbauer und Keramikerinnen in Werkstätten, die man von außen einsehen kann, dazwischen liegen eine Brauerei und ein Theater. Das Areal war bis in die Siebzigerjahre ein Industriegelände, und man sieht ihm das bis heute an, was gerade den Reiz ausmacht.

Den Abend verbringen Sie am English Bay Beach, dem meistbesuchten Stadtstrand Vancouvers. Der Sand ist grob, das Wasser kühl, und wenn die Sonne hinter den Inseln untergeht, sitzen Hunderte Menschen schweigend auf den Treibholzstämmen und schauen zu. Wir empfehlen, sich vorher etwas zu essen mitzunehmen und einfach zu bleiben.

Heute wechseln Sie das Land, und zwar auf die angenehmste Art. Der Amtrak Cascades fährt von der Pacific Central Station im Süden Vancouvers bis zur King Street Station in Seattle, und die Strecke folgt über weite Abschnitte direkt der Küste. Planen Sie rund vier Stunden ein und sichern Sie sich einen Fensterplatz auf der rechten Seite in Fahrtrichtung, dort liegt das Wasser.

Hinter der Grenze bei Blaine zieht sich die Bahnlinie an Buchten entlang, die bei Ebbe weite Wattflächen freigeben. Reiher stehen im flachen Wasser, Fischerboote liegen an schiefen Stegen, und im Hintergrund schiebt sich immer wieder eine Bergkette ins Bild. Bei klarer Sicht taucht kurz vor Seattle der Mount Rainier auf, ein Vulkankegel mit dauerhafter Schneekappe, der hinter der Stadt steht wie eine Kulisse, die zu groß geraten ist.

Die King Street Station liegt am Rand von Pioneer Square und damit mitten in der Stadt. Zum Ankommen reicht ein Spaziergang an der neu gestalteten Uferpromenade, wo Fähren nach Bainbridge Island ablegen und die Möwen lauter sind als der Verkehr.

Gehen Sie früh zum Pike Place Market, am besten vor neun Uhr. Der Markt wurde 1907 gegründet, erstreckt sich über ein historisches Viertel von rund neun Acres und beherbergt heute über 500 Betriebe. An den Fischständen fliegen ganze Lachse durch die Luft, weil die Händler sie seit Jahrzehnten so zum Einpacken werfen, daneben türmen sich Blumensträuße, und in den unteren Etagen verstecken sich Plattenläden und winzige Bars.

Für den späten Vormittag empfehlen wir die Space Needle, 1962 zur Weltausstellung gebaut und 605 Fuß hoch. Oben liegt seit dem Umbau eine gläserne Außenkante, und im Stockwerk darunter dreht sich The Loupe, der nach Angaben des Betreibers weltweit erste rotierende Glasboden. Wer nicht schwindelfrei ist, bleibt an der Wand und schaut stattdessen über den Puget Sound zu den Olympic Mountains.

Den Nachmittag verbringen Sie in Pioneer Square, dem ältesten Viertel der Stadt. Nach dem großen Brand von 1889 wurde hier in schwerem Backstein neu gebaut, und in der Seattle Unit des Klondike Gold Rush National Historical Park an der Second Avenue South erfahren Sie bei freiem Eintritt, warum diese Stadt am Goldrausch mehr verdient hat als die meisten Goldsucher. Das passt gut, denn in wenigen Tagen stehen Sie in Skagway am anderen Ende derselben Geschichte.

Der zweite Seattle-Tag gehört der Kultur. Im Museum of Pop Culture unter dem geschwungenen Blechkleid von Frank Gehry liegen über 80.000 Objekte zu Musik, Film und Spielkultur, darunter Instrumente und Bühnenkleidung aus der Zeit, in der Nirvana und Jimi Hendrix von hier aus die Popmusik verändert haben. Das Gebäude selbst ist 140.000 Quadratfuß groß und mit rund 21.000 einzeln zugeschnittenen Schindeln aus Edelstahl und lackiertem Aluminium verkleidet, die je nach Lichteinfall die Farbe wechseln.

Gleich nebenan liegt Chihuly Garden and Glass, und wir empfehlen, beides an einem Tag zu verbinden. In den Galerien hängen Glasarbeiten von Dale Chihuly aus vier Jahrzehnten, im Glashaus zieht sich eine hundert Fuß lange Skulptur unter der Decke entlang, und draußen wachsen die Glasformen zwischen echten Stauden, bis man kurz nicht mehr sicher ist, was gepflanzt und was geblasen wurde. Ab elf Uhr arbeiten Glasbläser in der Community Hot Shop vor Publikum.

Den Abschluss macht der Lake Union. Am Südufer liegt das Center for Wooden Boats mit historischen Holzbooten am Steg, der Eintritt in die Ausstellung ist frei. Über dem Wasser setzen Wasserflugzeuge auf, und dahinter steht die Skyline. Ein guter letzter Abend an Land, bevor Sie morgen an Bord gehen.

Die Einschiffung beginnt in der Regel gegen Mittag, und wir empfehlen, nicht erst in der letzten Stunde am Terminal zu stehen. Wer früh an Bord geht, hat das Schiff für eine Weile fast für sich, kann in Ruhe essen, die Kabine beziehen und sich die Plätze sichern, von denen aus das Ablegen am schönsten aussieht.

Nehmen Sie sich die erste Stunde für einen Rundgang. Auf der Norwegian Encore liegen die Kartbahn und die Wasserrutschen ganz oben, im Galaxy Pavilion warten Simulatoren, und die Observation Lounge im Vorschiff hat bodentiefe Fenster, hinter denen sich in den kommenden Tagen die Küste vorbeischiebt. Für die Spezialitätenrestaurants lohnt es sich, gleich am ersten Tag zu reservieren, denn die begehrten Zeiten sind schnell weg.

Am Nachmittag legt das Schiff ab und fährt durch den Puget Sound nach Norden. Stellen Sie sich an die Reling, wenn Seattle kleiner wird und der Mount Rainier hinter der Stadt noch einmal ganz aus den Wolken kommt. Später wird es kühl auf dem Deck, das gehört dazu.

Übernachtung: Norwegian Encore, gebuchte Kabinenkategorie

Der erste volle Tag an Bord führt durch die Inside Passage, jenen geschützten Wasserweg zwischen dem Festland und den vorgelagerten Inseln, auf dem Schiffe seit dem Goldrausch nach Norden fahren. Links und rechts stehen bewaldete Hänge im Wasser, Wolken hängen in halber Höhe fest, und zwischendurch öffnet sich eine Bucht mit einem einzelnen Haus und einem Steg.

Nutzen Sie den Tag für alles, wofür in den Häfen keine Zeit bleibt. Die Thermal Suite im Spa wärmt nach dem Deck, im Theater laufen Shows, und an der Observation Lounge sitzen Gäste mit Ferngläsern und warten auf den ersten Wal. Die Chance ist echt, Buckelwale ziehen im Sommer in diesen Gewässern, und oft verrät sie der Atemstoß, bevor man den Rücken sieht.

Wir empfehlen außerdem, an diesem Tag die Landausflüge für die kommenden Häfen zu buchen, falls Sie das nicht vorab getan haben. Besonders die Ausflüge in Juneau und Skagway sind schnell ausgebucht, und die Auswahl an Bord ist am ersten Seetag noch vollständig.

Juneau ist die einzige Hauptstadt der Vereinigten Staaten, die nicht über eine Straße zu erreichen ist. Wer hierher will, kommt mit dem Flugzeug, der Fähre oder eben mit dem Schiff, und diese Abgeschiedenheit prägt die Stadt bis in die Ladenzeile am Hafen hinein.

Das meistbesuchte Ziel liegt rund 13 Meilen außerhalb: der Mendenhall Glacier, ein dreizehn Meilen langer Eisstrom, der auf der anderen Seite eines Sees endet. Vom Besucherzentrum aus sehen Sie blaue Eisberge im Wasser treiben, und der Nugget Falls Trail führt in etwa einer halben Stunde an einen Wasserfall, der direkt neben der Gletscherzunge herunterkommt. Halten Sie unterwegs die Augen offen, an den Lachsbächen stehen im Sommer regelmäßig Schwarzbären.

Zurück in der Stadt bringt Sie die Goldbelt Tram vom roten Gebäude an der Franklin Street in etwa sechs Minuten rund 1.800 Fuß hinauf auf den Mount Roberts. Oben liegen Wanderwege im Bergwald, ein Aussichtsdeck über dem Gastineau Channel und ein Restaurant. Wer lieber aufs Wasser will, bucht stattdessen eine Walbeobachtungstour, die von Auke Bay ablegt.

Skagway liegt am Kopf des Lynn Canal, eingeklemmt zwischen steilen Bergflanken, und hatte 1898 kurzzeitig mehr Einwohner als heute ganz Südost-Alaska zusammen. Der Klondike Gold Rush National Historical Park hat den historischen Kern entlang der Broadway erhalten, dazu gehören das Moore Homestead und Jeff. Smith’s Parlor, das Museum im einstigen Saloon des Betrügers Soapy Smith.

Die bekannteste Unternehmung ist die White Pass & Yukon Route, eine Schmalspurbahn, die 1898 in den Berg gesprengt wurde und heute als International Historic Civil Engineering Landmark gilt. Die White Pass Summit Excursion dauert rund zweieinhalb bis knapp drei Stunden und führt 40 Meilen weit hinauf und wieder hinunter, vorbei an Brücken über Schluchten, durch Tunnel und an der alten Packtierroute entlang, auf der Zehntausende Goldsucher ihre Ausrüstung nach Norden schleppten.

Wer lieber zu Fuß bleibt, geht die Broadway hinunter, wo hinter den bemalten Holzfassaden Läden, Bäckereien und kleine Museen sitzen. Auch das ist kein Freilichtmuseum, sondern eine Stadt mit wenigen hundert festen Einwohnern, die im Winter deutlich stiller wird.

Heute legt das Schiff nirgendwo an, und trotzdem wird das für viele der stärkste Tag der Reise. Der Glacier Bay National Park and Preserve umfasst 3,3 Millionen Acres aus Bergen, Gletschern, Regenwald und tief eingeschnittenen Fjorden und ist Heimat der Huna und Yakutat Lingít. Kreuzfahrtschiffe dürfen hier nicht anlegen, sie fahren die Bucht hinauf und wieder hinaus, in der Regel neun bis zehn Stunden lang.

Am Parkeingang kommen Ranger des National Park Service an Bord. Sie kommentieren die Fahrt über die Lautsprecher, halten Vorträge und stehen an einem Informationstisch für Fragen bereit, was den Unterschied macht zwischen einer schönen Aussicht und einem Tag, an dem man versteht, was man da sieht.

Vor der Abbruchkante des Margerie Glacier dreht das Schiff bei und bleibt eine Weile liegen. Die Eiswand steht mehrere Stockwerke hoch im Wasser, sie knackt und ächzt, und wenn sich ein Block löst, hören Sie den Knall Sekunden bevor die Welle ankommt. Ziehen Sie sich warm an und gehen Sie früh an Deck, Handschuhe sind keine Übertreibung. Braunbären laufen regelmäßig die Uferlinie ab, dazu kommen Seeotter, Buckelwale und Seevögel in großer Zahl.

Ketchikan liegt auf dem angestammten Land der Tlingit, eingezwängt zwischen Regenwald und Meer, und die Stadt zieht sich als schmales Band am Hang entlang. Das bekannteste Stück davon ist die Creek Street, ein Bohlenweg auf Pfählen über dem Ketchikan Creek. Hier lag bis in die Vierzigerjahre das Rotlichtviertel der Stadt, heute sitzen in den bunten Holzhäusern Galerien, Cafés und kleine Läden. Im Spätsommer ziehen Lachse in großer Zahl den Bach hinauf, direkt unter den Dielen, auf denen Sie stehen.

Zehn Gehminuten vom Kreuzfahrtanleger liegt das Tongass Historical Museum an der Dock Street, weitere fünf Minuten weiter das Totem Heritage Center mit originalen Totempfählen aus dem 19. Jahrhundert. Ein Ticket gilt für beide Häuser, geöffnet ist täglich von 8 bis 17 Uhr.

Wer weiter hinaus möchte, fährt zum Totem Bight State Historical Park an Meile 10 des North Tongass Highway. Auf 33 Acres stehen dort 15 Totempfähle und ein Clan House, nachgebaut ab 1938 von erfahrenen indigenen Schnitzern in einem Programm des U.S. Forest Service. Die Wege sind barrierefrei, für den Besuch wird eine Gebühr erhoben.

Der letzte Hafen liegt wieder in Kanada. Victoria ist die Hauptstadt von British Columbia, liegt am Südzipfel von Vancouver Island und trägt ihr britisches Erbe offen vor sich her, von den Backsteinfassaden am Inner Harbour bis zu den Teestuben. Die Schiffe machen am Ogden Point fest, rund 20 Gehminuten oder eine kurze Shuttlefahrt von der Innenstadt entfernt.

Die Butchart Gardens sind das bekannteste Ziel der Insel: 55 Acres Schaugarten, angelegt von Jennie Butchart in einem ausgebeuteten Kalksteinbruch und seit 2004 National Historic Site of Canada. Der Sunken Garden liegt im alten Steinbruchkessel, dazu kommen Rosengarten, japanischer und italienischer Garten. Die Anlage liegt außerhalb der Stadt, für Hin- und Rückweg plus Rundgang sollten Sie mindestens drei Stunden einplanen.

Bleibt weniger Zeit, empfehlen wir den Fisherman’s Wharf, einen schwimmenden Steg mit bunt gestrichenen Hausbooten, Fischbuden und Booten, die frischen Fang direkt verkaufen. Seehunde tauchen zwischen den Pontons auf, und der Weg dorthin führt am Wasser entlang von der Innenstadt aus in einer knappen halben Stunde.

Am frühen Morgen läuft die Norwegian Encore wieder in Seattle ein, und die Ausschiffung beginnt meist kurz nach sieben Uhr. Wie viel der Tag noch hergibt, hängt an Ihrer Abflugzeit. Der Flughafen Seattle-Tacoma liegt rund 20 Kilometer südlich, mit der Link Light Rail sind Sie in etwa 40 Minuten dort, und das Gepäck können die meisten Hotels und Terminals für ein paar Stunden aufbewahren.

Bleibt der Vormittag frei, empfehlen wir einen letzten Gang über den Pike Place Market, wo um diese Zeit noch die Händler aufbauen und der Markt sich fast leer anfühlt. Wer es ruhiger mag, nimmt die Fähre nach Bainbridge Island und wieder zurück, eine gute Stunde auf dem Wasser mit der Skyline im Rücken und den Olympic Mountains voraus.

Danach geht es zurück nach Frankfurt. Der Nachtflug über den Pol bringt Sie am Folgetag nach Deutschland, mit sieben Tagen Küste, drei Häfen und einer Eiswand im Gepäck, die sich nicht fotografieren lässt, so wie sie geklungen hat.