Wo der Highway nach Jazz klingt: Texas und Louisiana

Morgens tauchen Sie ein in die Welt der Raumfahrt. Rund 40 Kilometer südlich der Innenstadt liegt das Space Center Houston, das Besucherzentrum des Johnson Space Center. Hier hängt eine originale Saturn-V-Rakete in voller Länge unter einem Hallendach, so lang, dass Ihr Blick sie kaum auf einmal fasst, und im historischen Mission Control Center stehen die Pulte, an denen 1969 die Mondlandung verfolgt wurde. Planen Sie mindestens einen halben Tag ein, inklusive der Tram-Tour über das Gelände. 

Am Nachmittag wechseln Sie ins Museum District, ein grünes Viertel mit alten Eichen und schattigen Gehwegen. Das Houston Museum of Natural Science zeigt eine der größten Saurier- und Mineraliensammlungen des Landes, die Menil Collection setzt dem einen stillen, hellen Gegenpol entgegen, und der Eintritt ist frei. 

Für den Abend empfehlen wir einen Spaziergang im Buffalo Bayou Park, wo sich schmale Pfade am trägen, lehmbraunen Wasser entlangziehen und die Hochhäuser der Downtown über den Baumkronen aufsteigen. Wer möchte, bleibt bis zur Dämmerung, wenn unter der Waugh Drive Bridge Hunderttausende Fledermäuse ausschwärmen. 

Rund 266 Kilometer liegen heute vor Ihnen, etwa zweieinhalb Stunden über den Highway nach Nordwesten. Houston bleibt schnell zurück, die Vorstädte lösen sich in flaches, offenes Land auf, unterbrochen von Viehweiden, Wassertürmen und Tankstellen mit staubigen Zapfsäulen. Je näher Austin rückt, desto welliger wird das Gelände, erste Hügel des Hill Country schieben sich in den Blick. 

Austin empfängt Sie entspannter als Houston. Nach dem Check-in bietet sich ein erster Gang durch die Innenstadt an, vorbei am Texas State Capitol, dessen Kuppel aus rosafarbenem Granit über den Baumwipfeln steht. Die Rotunde ist kostenlos zugänglich, und wer nach oben schaut, blickt in einen Sternenkranz aus konzentrischen Ringen. 

Abends führt Sie der Weg in die Livemusikszene, für die Austin bekannt ist. In den Clubs der Sixth Street und im Viertel südlich des Flusses spielen an fast jedem Abend Bands, oft ohne Eintritt, oft bis spät. Suchen Sie sich keine bestimmte Bühne aus, sondern folgen Sie dem, was aus den offenen Türen auf die Straße dringt. 

Beginnen Sie den Tag im Barton Springs Pool, einem Naturbecken, das von Quellen gespeist wird und das ganze Jahr über rund 20 Grad hält. Das Wasser ist klar und kühl genug, um den letzten Rest Jetlag herauszuspülen.  

Danach lohnt eine Runde um den Lady Bird Lake, wo Ruderboote lautlos durch das grüne Wasser ziehen und der Hike and Bike Trail unter dichtem Blätterdach verläuft. Alternativ fahren Sie eine gute halbe Stunde nach Westen ins Hill Country, wo sich schmale Straßen über Kalksteinrücken schwingen und in den Tälern Zedern und Eichen stehen. 

Zum Sonnenuntergang versammeln sich zwischen Frühjahr und Herbst Schaulustige an der Congress Avenue Bridge. Aus den Fugen unter der Brücke steigt dann die größte städtische Fledermauskolonie Nordamerikas auf, ein dunkles, flatterndes Band, das sich über den Fluss legt. Die Tiere überwintern in Mexiko, im Winter bleibt die Brücke still. 

Etwa 172 Kilometer stehen heute an, knapp zwei Stunden über Landstraßen, die schnurgerade durch Baumwollfelder und Weiden ziehen. Zwischen den Ortschaften stehen Blechsilos in der Sonne, an den Zäunen hängt Staub. Es ist die Sorte Strecke, auf der man das Radio lauter dreht und die Fenster herunterlässt. 

In College Station wartet das George H. W. Bush Presidential Library and Museum auf dem Campus der Texas A&M University. Die Ausstellung führt durch das 20. Jahrhundert, vom Zweiten Weltkrieg über den Fall der Berliner Mauer bis in die Neunziger, und sie tut das erstaunlich unpathetisch. Für Reisende aus Deutschland ist vor allem der Abschnitt zur Wiedervereinigung aufschlussreich. 

Den Abend planen wir gerne mit einem Besuch auf dem Weingut Messina Hof, ein paar Minuten außerhalb von Bryan. Zwischen den Rebzeilen liegt am späten Nachmittag ein warmes, schräges Licht, und im Verkostungsraum lernen Sie, dass Texas mehr Weinbau betreibt, als die meisten vermuten. Alternativ bummeln Sie durch die Historic Downtown von Bryan, wo in restaurierten Backsteinhäusern kleine Läden und Lokale untergebracht sind. 

Rund 251 Kilometer und knapp drei Stunden Fahrzeit trennen Sie heute vom Piney Woods, dem bewaldeten Osten von Texas. Die Landschaft kippt unterwegs merklich: aus offenem Weideland werden dichte Bestände aus Kiefern, die Luft wird harziger, die Straße enger, und zwischen den Stämmen blitzt immer wieder Wasser auf. 

Jasper ist ein ruhiger Ort und vor allem ein Ausgangspunkt. Gleich nördlich liegt der Martin Dies, Jr. State Park am B. A. Steinhagen Lake, mit kurzen Wanderwegen entlang der Ufer, morschen Baumstümpfen im flachen Wasser und Kanuverleih direkt am Park. Ein bis zwei Stunden auf dem Wasser reichen, um die Stille dieser Gegend zu verstehen. 

Wer noch Kraft hat, fährt weiter ins Big Thicket National Preserve, wo auf engem Raum Sumpf, Sandhügel und Zypressenwald aufeinandertreffen. Abends bleibt es in Jasper überschaubar, das Angebot an Restaurants ist begrenzt.  

Heute wechseln Sie den Bundesstaat. Rund 287 Kilometer, gut drei Stunden Fahrzeit, führen Sie durch Louisiana nach Mississippi. Die Brücke über den Mississippi bei Natchez ist der Moment, auf den diese Etappe zuläuft: unter Ihnen ein Strom, so breit, dass die andere Seite flach und fern wirkt, dahinter die Stadt auf einer Steilkante über dem Wasser. 

Natchez ist älter als New Orleans und trägt sein 19. Jahrhundert offen zur Schau. Im Natchez National Historical Park führt der Rundgang durch Melrose, ein Anwesen mit originaler Ausstattung, und durch das Haus von William Johnson, einem freien Schwarzen Barbier, dessen Tagebücher einen anderen, unbequemeren Blick auf diese Zeit erlauben. Beides gehört zusammen und macht den Besuch erst vollständig. 

Zum Sonnenuntergang gehen Sie hinunter nach Natchez Under-the-Hill, dem alten Hafenviertel am Fuß der Klippe. Von den Veranden dort sehen Sie Schubverbände flussabwärts ziehen, träge und beharrlich, während sich das Licht über dem Wasser von Gelb nach Rostrot verschiebt. 

Etwa 274 Kilometer, rund zweidreiviertel Stunden, bringen Sie heute nach Süden. Sie können den direkten Weg über den Highway nehmen oder ein Stück auf dem Natchez Trace Parkway fahren, einer alten Handelsroute ohne Werbetafeln und Lastwagen, gesäumt von Waldstücken und Wiesen. Je weiter Sie nach Süden kommen, desto flacher wird das Land, desto häufiger stehen Zypressen im Wasser. 

New Orleans nimmt Sie sofort in Beschlag. Nach dem Check-in genügt ein Gang durch das French Quarter, vorbei an schmiedeeisernen Balkonen, von denen Farne herunterhängen, an Hauswänden in Ocker, Türkis und verwaschenem Rosa. Aus den Türen dringt Bläserlärm, aus den Küchen der Geruch von Zwiebeln, Sellerie und Paprika, der Basis fast jedes Gerichts hier. 

Für den Abend empfehlen wir Ihnen die Preservation Hall, einen kargen Raum ohne Klimaanlage, ohne Getränke, mit ein paar Bänken und Kissen auf dem Boden. Genau darum geht es: Traditional Jazz, wenige Meter entfernt, laut und ungefiltert. Die Konzerte sind kurz und regelmäßig ausverkauft, Karten sollten Sie vorab sichern. 

Der Vormittag gehört dem National WWII Museum, das regelmäßig zu den besten Museen des Landes gezählt wird. Auf mehreren Gebäuden verteilt erzählt es den Krieg über persönliche Geschichten, mit Originalflugzeugen unter der Hallendecke und Tonspuren, die nachhallen. Drei bis vier Stunden sind hier schnell vorbei. 

Am Nachmittag wechseln Sie das Tempo. Im Garden District stehen Villen hinter gusseisernen Zäunen, über den Straßen schließen sich alte Eichen zu einem grünen Dach, und die historische Straßenbahn der St. Charles Avenue rumpelt im Schritttempo daran vorbei. Alternativ fahren Sie eine gute halbe Stunde südlich in den Barataria Preserve, wo Holzstege über schwarzes, spiegelglattes Sumpfwasser führen. 

Wenn Sie verstehen möchten, warum diese Stadt klingt, wie sie klingt, lohnt ein Abstecher zum New Orleans Jazz National Historical Park. Ranger spielen dort selbst und erklären die Wurzeln des Jazz zwischen Brass Bands, Blues und Kirchenmusik. Abends zieht es Sie ohnehin wieder in die Frenchmen Street, wo die Clubs enger beieinanderliegen als im French Quarter. 

Rund 330 Kilometer, etwa drei Stunden, führen Sie heute nach Westen zurück Richtung texanische Grenze. Der Highway überquert lange Brücken über Sumpfland, links und rechts steht das Wasser bis an die Fahrbahndämme, tote Zypressen ragen wie graue Masten heraus. Es ist eine der eigenwilligsten Straßenetappen der ganzen Route. 

Lake Charles liegt in der Region Acadiana, geprägt von cajunfranzösischer Kultur, Küche und Musik. Nach dem Check-in bietet sich ein Spaziergang an der Seebrücke und dem Uferweg an, wo abends der Wind vom Wasser her weht und Pelikane in Formation über die Bucht ziehen. 

Für den Abend suchen Sie sich am besten ein Lokal, das Gumbo und Boudin auf der Karte hat, jene dunkle Suppe aus Mehlschwitze, Wurst und Meeresfrüchten und die kräftig gewürzte Reiswurst der Region.  

Heute fahren Sie den Creole Nature Trail, eine ausgeschilderte Route südlich von Lake Charles durch Marschland, Naturschutzgebiete und bis an die Golfküste. Auf Holzstegen und kurzen Wanderwegen kommen Sie den Bewohnern dieser Landschaft nahe: Reiher, die reglos im flachen Wasser stehen, Schildkröten auf Treibholz, mit etwas Glück Alligatoren am Kanalrand. Beobachtungen lassen sich nie versprechen, die Chancen stehen im Sommer und Frühherbst aber gut. 

An der Küste zwischen Holly Beach und Cameron liegt breiter, grober Sand, übersät mit silbrig gebleichtem Treibholz, und der Wind trägt Salz und den Geruch von Tang heran. Es ist kein Badeort im klassischen Sinn, sondern eine offene, windige Küstenlinie, an der außer Ihnen oft niemand steht. 

Alternativ bleiben Sie im Norden und wandern im Sam Houston Jones State Park, wo sich Wege durch Mischwald und entlang stiller Lagunen ziehen. Der Park wurde nach schweren Hurrikan-Schäden wieder aufgebaut und ist seit einigen Jahren erneut geöffnet. 

Für die letzte Etappe zurück nach Houston sollten Sie rund 230 Kilometer bis in die Stadt und etwa 250 Kilometer bis zum Flughafen George Bush Intercontinental rechnen, gut zweieinhalb Stunden reine Fahrzeit über die Interstate 10. Planen Sie den Verkehr rund um Houston großzügig ein, in den Morgen- und Nachmittagsstunden staut es sich auf den Zufahrten regelmäßig.  

Am Flughafen geben Sie den Mietwagen ab, bevor Sie einchecken. Was bleibt, ist ein Wechsel der Tonlagen: das Zischen der Barbecue-Pits in Texas, das Knarzen der Holzstege über dem Sumpf, Akkordeon und Blech in New Orleans. Der Rückflug bringt Sie über Nacht nach Deutschland, Ankunft am Folgetag.