Die Seven Mile Bridge zählt zu den Brücken des Overseas Highway. Der Overseas Highway verbindet die Florida Keys miteinander. Sie ist mit Sieben Meilen, also etwa 10 km die längste der 42 Brücken. Sie verläuft zwischen den Inseln Vaca Key und Bahia Honda.
Während ihrer Fahrt werden Sie am Rand immer wieder Adressen an den Häusern sehen. Diese zeigen Ihnen Meilen an. Gezählt wird ab Key West. Je weiter man also von Key West entfernt ist, je höher werden die Hausnummern.
Beispielsweise würde die Adresse „75612 Overseas Highway“ 75,6 Meilen entfernt von Key West liegen und die Hausnummer 12 tragen. Ist die letzte Zahl eine ungerade, liegt das Haus auf der Ostseite. Ist die letzte Zahl gerade, liegt das Haus auf der Westseite.
Rechts neben der Brücke liegt ein schlecht zu erkennender kleiner Parkplatz. Halten Sie gut Ausschau, denn der Parkplatz wird sehr schnell übersehen. Auf dem Parkplatz haben Sie genug Zeit sich die Brücke genau anzugucken.
Historic Seven Mile Bridge
Parallel zu der Seven Mile Bridge verläuft noch die alte Eisenbahnbrücke. Die Eisenbahnbrücke wurde damals nach dem Labour Day Hurricane unnutzbar gemacht. Es wurde erkannt, dass die Überfahrt mit dem Zug zu gefährlich war. Damals sind etwa 800 Leute bei einem Zugunglück verstorben. Der Zug wurde wegen des Hurricane von der Bahn ins Meer gerissen.
Heute wird die alte Brücke als Rad- und Fußgängerweg genutzt. Von dort aus haben Sie eine super Aussicht auf die neue Brücke.Sie können hier nebenbei wunderbar Haie beobachten. Es wird gesagt, dass dort der beste Ort auf den Keys ist um die Tiere zu beobachten.
Bahia Honda Key
Auf dem Bahia Honda Key angekommen, sollten Sie auf jeden Fall halt im Bahia Honda State Park machen. Hier befinden Sich die schönsten Strände der gesamten Florida Keys. Es sind Umkleidekabinen und Toiletten vorhanden. Viele Touristen fahren leider einfach an dem Park vorbei. Mit einem geringen Eintritt, kommt man dem Karibik-feeling sehr nah. Auch ein Trail befindet sich im Bahia Honda State Park. Dieser führt auf die alte Brücke. Von dort kann man sehr gut in die Buchten gucken.
Pigeon Key
Auch Pigeon Key ist einen Besuch wert. Diese Insel liegt in der Nähe der Seven Mile Bridge. Der Zugang zu dieser Insel kann nur über Marathon erfolgen. Pigeon Key liegt genau in der Mitte der Historic Seven Mile Bridge und der neuen Seven Mile Bridge. Hier wurden früher viele der Arbeiter untergebracht, welche die Historic Seven Mile Bridge bauten. Auch ein kleines Museum zu Eisenbahngeschichte befindet sich auf Pigeon Key.
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Nicht ganz, tatsächlich misst die heutige Brücke exakt 10.931 Meter beziehungsweise 6,79 Meilen, was rund 335 Meter kürzer ist als der Name suggeriert. Die Brücke verbindet die Middle Keys bei Marathon mit den Lower Keys bei Bahia Honda und ist damit die längste durchgehende Brücke des gesamten Overseas Highway, der wiederum Teil des US Route 1 ist. Bei ihrer Fertigstellung 1982 galt sie sogar zeitweise als eine der längsten durchgehenden Brücken der Welt. Nahe der Mitte der Brücke gibt es einen markanten Bogen mit rund 20 Metern Höhe, der großen Schiffen die Durchfahrt unter der Brücke ermöglicht, während der Rest der Strecke deutlich näher am Wasser verläuft.
Direkt parallel zur heutigen Autobrücke verläuft die historische “Old Seven Mile Bridge”, die ursprünglich zwischen 1905 und 1912 unter der Leitung des Eisenbahn-Pioniers Henry Flagler als Teil der Florida East Coast Railway gebaut wurde, um Key West per Zug mit dem Festland zu verbinden. Dieses Bauwerk, damals als “achtes Weltwunder” bezeichnet, bestand ursprünglich aus vier einzelnen Brückenabschnitten. Der schwere Hurrikan des Labor-Day-Wochenendes 1935 zerstörte die Eisenbahnstrecke so stark, dass sie nie wieder als Bahnverbindung repariert wurde; stattdessen baute man die Trasse 1938 zu einer Straßenbrücke um. Als 1982 die neue Brücke eröffnete, wurde die alte teilweise stillgelegt, ein erhaltener Abschnitt führt heute aber noch zur kleinen Insel Pigeon Key und wird von Fußgängern und Radfahrern genutzt, ein anderer Abschnitt bei Bahia Honda diente früher als Aussichtspunkt, bis Teile davon aus Sicherheitsgründen entfernt wurden.
Aufgrund mangelnder Sturmresistenz und der verheerenden Erfahrungen mit Hurrikan Ian gibt es bereits konkrete Pläne, die heutige Brücke in den kommenden Jahren durch einen widerstandsfähigeren Neubau zu ersetzen. Bis dahin bleibt die Überfahrt eines der Highlights jeder Florida-Keys-Reise, da sich beidseitig türkisfarbenes Wasser bis zum Horizont erstreckt und man bei guter Sicht sogar Delfine oder Meeresschildkröten entdecken kann. Da es entlang der Brücke keine Anhaltemöglichkeiten gibt, empfiehlt sich für Fotos ein Stopp am Aussichtspunkt beim Bahia Honda State Park kurz vor oder nach der Brücke, von wo aus man sowohl die neue als auch die alte Eisenbahnbrücke gut fotografieren kann. Autofahrer sollten außerdem beachten, dass auf der Brücke selbst keine Überholmöglichkeiten bestehen und bei starkem Wind, wie er auf den Keys häufig vorkommt, erhöhte Vorsicht geboten ist.
