Kansas City Sehenswürdigkeiten: Jazz, BBQ und 200 Brunnen

Die sechs Kansas City Sehenswürdigkeiten, für die sich der Stopp lohnt, sind das Jazzviertel 18th & Vine, die Barbecue-Szene mit über 100 Lokalen, die Gangster-Tour durch die Prohibitionszeit, das National World War I Museum, die Country Club Plaza und das Nelson-Atkins Museum of Art. Zwei Nächte reichen dafür, eine nicht.

Auf dem ersten Routenentwurf steht Kansas City fast nie, und das hat einen einfachen Grund: Die Stadt hat nichts, womit sie sich auf einem Foto erklären ließe, keinen Nationalpark, keine Skyline aus dem Kino, keinen Canyon vor der Tür. Was sie stattdessen hat, merken Sie erst, wenn Sie da sind, und es besteht im Wesentlichen aus Rauch, Musik und Wasser. Klingt erstmal mystisch? Wir klären Sie in diesem Artikel auf!

Die 6 Highlights in Kansas City im Überblick

Alle sechs liegen im Stadtgebiet und sind mit dem Mietwagen höchstens 20 Minuten voneinander entfernt, was Kansas City zu einem der unkompliziertesten Stopps auf einer Rundreise durch den Mittleren Westen macht.

Kansas City BBQ: der Grund, warum die meisten überhaupt anhalten

Über 100 Barbecue-Lokale zählt die Stadt, und den Titel Barbecue Capital of the World trägt sie nicht aus Bescheidenheit. Geräuchert wird über Hickory und Eiche, dazu kommt eine dicke Sauce aus Tomaten und Melasse, die süß anfängt, säuerlich weitergeht und würzig endet.

Wer nur eine Sache probiert, probiert am besten die weltbekannten Burnt Ends, die gewürfelten Enden vom Brisket, außen dunkel und krustig, innen so weich, dass man kaum kauen muss. Ihre Entstehungsgeschichte ist gut belegt und ziemlich amerikanisch: Arthur Bryant verteilte die Abschnitte des aufgeschnittenen Bruststücks an die Leute, die vor seinem Laden in der Schlange standen, und aus dem Nebenprodukt wurde die Spezialität, die heute auf jeder Karte der Stadt steht.

Als Texas-Fan bin ich mit einer sehr festen Meinung , was BBQ angeht, nach Kansas City gefahren und mit einer deutlich weicheren wieder heraus. Der Unterschied zwischen den beiden Schulen liegt nämlich nicht in der Qualität, sondern in der Haltung: In Texas ist Barbecue eine Frage der Reinheit, in Kansas City eine Frage der Bandbreite.

Für wen: für alle, auch für die, die vorher sagen, das hätten sie in Texas schon gegessen.

18th & Vine: Jazz da, wo er entstanden ist

Das Viertel rund um die Kreuzung von 18th und Vine ist die Adresse für echten Kansas City Jazz, und mit über 40 Spielstätten ist es kein Museumsquartier, sondern ein Bezirk, in dem abends tatsächlich gespielt wird und an jeder Ecke tolle Sounds aus den Türen quillen. Hier haben Sie können Sie fast kaum etwas falsch machen. Halten Sie doch eifnfach beim letzten Abendspaziergang am nächsten Club an. Im American Jazz Museum liegen die Tonarchive der großen Namen, darunter die von Charlie “Bird” Parker, und direkt angeschlossen ist der Blue Room mit Livemusik.

Im selben Gebäudekomplex erzählt das Negro Leagues Baseball Museum auf 10.000 Quadratfuß die andere Geschichte dieses Viertels. Die Negro Leagues wurden 1920 in Kansas City gegründet, weil die Rassentrennung schwarzen Spielern den Weg in die Profiligen versperrte, und im Field of Legends stehen die Berühmtesten von ihnen heute als lebensgroße Bronzefiguren mitten in einer Spielszene. Vor diesem Raum bleiben die meisten Besucher*innen länger, als sie eingeplant hatten. Ein echter Geheimtipp, wenn Sie in Kanasa sind!

Die Museen schließen am frühen Abend, das Viertel fängt dann erst an. Wer beides sehen will, nimmt den Nachmittag für die Ausstellungen und bleibt anschließend einfach da.

Für wen: für alle, die verstehen wollen, warum diese Stadt UNESCO City of Music ist.

KC Gangster Tour: die Stadt, in der alles ging

In den zwanziger Jahren war 18th & Vine voller Speakeasies, und über allem lag die Herrschaft von Tom Pendergast, unter der die Prohibition so gründlich ignoriert wurde, dass Kansas City als wide open galt. Genau diese Nachlässigkeit hat den Jazz nach oben gespült, denn wo die Bars bis zum Morgen offen blieben, blieben auch die Musiker*innen.

Die KC Gangster Tour fährt diese Jahre ab, 90 Minuten im Bus, Start am Haupteingang des Union Station. Auf der Route liegen ehemalige Flüsterkneipen, Schauplätze der Bandenkriege und der Ort des Union Station Massacre, gefahren wird samstags um 10, 12 und 14 Uhr, zu 35 US-Dollar pro Erwachsenem. Buchen Sie vorher, die Tour läuft seit rund 20 Jahren und ist an schönen Wochenenden regelmäßig ausgebucht. Wenn Sie etwas Zeit haben und sich für die “kriminelle” Geschichten von Städten interessieren, dann ist diese Tour definitive eine, die Sie nie vergessen werden. Ich selbst habe sie gemacht und habe nicht nur viel über die Stadt gelernt, sondern mich auch extrem gut unterhalten gefühlt. 😃

Für wen: für Reisende, die eine Stadt lieber über ihre Geschichten erschließen als über ihre Fassaden.

National World War I Museum: das vollständigste seiner Art

Das National World War I Museum gilt als die vollständigste Sammlung zum Ersten Weltkrieg weltweit, und schon der Weg hinein gehört zur Ausstellung: Man betritt das Haus über eine gläserne Brücke, unter der ein Mohnfeld liegt. Jede der 9.000 Blüten steht für 1.000 Gefallene, zusammen also für die 9 Millionen Toten des Krieges, und diese Rechnung geht einem ungefähr auf halber Strecke auf.

Über dem Museum steht der Liberty Memorial Tower, 217 Fuß oder rund 66 Meter hoch, und der Aufzug nach oben kostet ein paar Dollar extra. Wer die sparen möchte, stellt sich an den Nordfuß des Turms mit Blick auf die Union Station, wo einer der besten Ausblicke auf die Skyline völlig kostenlos zu haben ist.

Der Bahnhof selbst, 1914 eröffnet, hat seine geschäftigste Zeit lange hinter sich. 1945 gingen über 678.000 Reisende durch diese Halle, viele davon Heimkehrer aus dem Zweiten Weltkrieg.

Für wen: Geschichtsinteressierte, und alle, die ein gutes Bild von Kansas City mitnehmen wollen.

Country Club Plaza: das erste Einkaufszentrum der USA

Die Country Club Plaza entstand in den frühen zwanziger Jahren als erstes geplantes Einkaufszentrum im amerikanischen Vorstadtformat, was man ihr heute kaum ansieht, weil sie eher nach spanischer Altstadt aussieht als nach Shoppingcenter. Vorbild war Sevilla, und zwischen Arkaden, Türmchen und Kacheln verteilen sich Brunnen.

Damit sind wir beim Spitznamen der Stadt: Kansas City führt über 200 registrierte Brunnen und hat damit nach Rom die zweitmeisten der Welt. City of Fountains ist also keine Werbeidee, sondern eine Zählung, und der bekannteste dieser Brunnen liegt im Mill Creek Park direkt an der Plaza.

Nördlich schließt Westport an, das älteste Viertel der Gegend, zwei Jahrzehnte vor Kansas City als Handelsposten gegründet und lange der Ort, an dem sich die Trecks auf dem Santa Fe, Oregon und California Trail ein letztes Mal eindeckten. Heute ist Westport das Ausgehviertel, und an warmen Wochenendabenden werden rund fünf Blocks zur Fußgängerzone.

Für wen: entspannte Nachmittage, Abendessen und Shopping ohne Mall-Gefühl.

Nelson-Atkins Museum of Art: kostenlos, mit Federbällen auf dem Rasen

Der Eintritt ist frei, die Sammlung umfasst über 40.000 Werke, und darunter hängt ein Caravaggio, von denen in den gesamten USA weniger als zehn zu sehen sind. Für ein Haus, das keinen Cent kostet, ist das eine Ansage.

Draußen wird es fast noch besser: Auf 22 Acres Rasen liegen vier Federbälle von je 18 Fuß Höhe verstreut, als hätte über der Stadt jemand eine Partie abgebrochen. Im Sommer kommt im Skulpturengarten eine Minigolfanlage dazu, deren neun Bahnen jeweils von einem Werk aus der Sammlung inspiriert sind, und spätestens dort finden auch Kinder ein Kunstmuseum plötzlich gut.

Für wen: Familien, Kunstinteressierte und alle, die einen Regentag überbrücken müssen.

Was Kansas City BBQ von Texas BBQ unterscheidet

Der Unterschied liegt in der Bandbreite. In Kansas City kommt so ziemlich alles in den Smoker, was hineinpasst: Brisket, Rippchen, Schweinebauch, Hähnchenflügel, Truthahn, Wurst und gelegentlich sogar Fisch. National Geographic bringt es auf die Formel, dass hier fast alles erlaubt ist, während die Traditionen in Texas und den Carolinas deutlich enger gefasst sind.

Der zweite Unterschied ist die Sauce, und sie ist hier kein Zubehör, sondern Bestandteil: dick, süß, auf Tomaten und Melasse gebaut, oft mit 17 oder mehr Zutaten, darunter Tamarindenpaste. Der Rub darunter mischt Salz, Pfeffer, braunen Zucker, Kreuzkümmel, Paprika und Koriander, süß und salzig zugleich.

Angefangen hat alles mit Henry Perry, dem Vater des Kansas City Barbecue, der in den frühen zwanziger Jahren im Viertel um 18th und Vine geräuchertes Fleisch verkaufte, eingewickelt in Zeitungspapier. 1946 übernahm Arthur Bryant dieses Lokal, seit 1949 steht dort Arthur Bryant’s Barbecue, und damit hängt die Barbecue-Geschichte der Stadt an genau derselben Kreuzung wie ihre Musikgeschichte.

Wie ernst es Kansas City mit dem Thema meint, sieht man daran, dass es dafür eine eigene Institution gibt, die Kansas City Barbeque Society. Im November läuft dazu die World Series of Barbecue, der größte Wettbewerb der Stadt.

Wie Kansas City zur Jazzstadt wurde

Der Kansas City Jazz entstand in einer afroamerikanischen Nachbarschaft rund um 18th und Vine, gewachsen aus Blues und Ragtime, und wurde daraus zu einem eigenen Sound, der bis heute als KC Style geführt wird. Getragen hat ihn die Nachtwirtschaft der Prohibitionszeit, in der die Stadt schlicht nicht zumachte.

In der Mutual Musicians Foundation treffen sich Musiker*innen seit den dreißiger Jahren zu Jamsessions, die bis in die frühen Morgenstunden laufen, und diese Tradition ist nie abgerissen. Es ist einer der wenigen Orte in den USA, an denen Musikgeschichte nicht ausgestellt, sondern weitergespielt wird.

Ich habe an einem Freitagabend im Blue Room gesessen, und es war kein Museumskonzert: Die Band spielte lang, ohne Ansage und ohne den Blick auf die Uhr, den man aus vielen deutschen Clubs kennt. Wer Jazz vor allem aus Konzertsälen kennt, merkt den Unterschied nach zehn Minuten.

Wenn Sie Jazz mögen, dann können Sie hier ein X in Ihrem Kalender machen: Im Juni läuft Jazzoo, im September das 18th & Vine Arts Festival.

Wie viele Tage lohnen sich für Kansas City?

Für Kansas City planen und empfehlen wir gerne zwei Nächte. Mit einer sehen Sie entweder das Barbecue oder den Jazz, aber nie beides, weil sich beides am Abend abspielt und weder das eine noch das andere im Vorbeigehen funktioniert.

So würden wir die zwei Tage aufteilen: Tag eins mittags Barbecue, nachmittags 18th & Vine mit American Jazz Museum und Negro Leagues Baseball Museum, abends Livemusik im Blue Room. Tag zwei vormittags National World War I Museum und Liberty Memorial Tower, nachmittags Country Club Plaza und Nelson-Atkins, abends Westport. Die Gangster-Tour passt samstags an den Vormittag.

Genau an diesem Punkt diskutieren wir in der Beratung am häufigsten, denn bei knapper Zeit wird Kansas City zum Übernachtungsstopp erklärt, mit Ankunft am Abend und Weiterfahrt am nächsten Morgen. Wer die zweite Nacht dazunimmt, bekommt dafür eine Stadt statt eines Hotelparkplatzes.

Wann Sie am besten kommen

Die beste Reisezeit für Kansas City liegt zwischen März und Oktober, wenn der Festivalkalender läuft, die Baseball-Saison im Gang ist und sich das Leben ohnehin nach draußen verlagert.

Der Frühling bringt 50 bis 70 Grad Fahrenheit, also rund 10 bis 21 Grad Celsius, mit gelegentlichen Schauern. Im Sommer klettert es auf 80 bis 95 Grad Fahrenheit, etwa 27 bis 35 Grad Celsius, dazu kommen Schwüle und Nachmittagsgewitter. Der Herbst liegt mit 50 bis 75 Grad Fahrenheit, rund 10 bis 24 Grad Celsius, dazwischen und ist die ruhigste und für viele die angenehmste Zeit.

Einen Hinweis sollten Sie vor der Reise gelesen haben: Zwischen März und August ist Tornado-Saison, und der Unterschied zwischen tornado watch und tornado warning gehört zu den Dingen, die man kennt, bevor die Sirene läuft. Regelmäßige Testläufe der Sirenen sind dabei normal und kein Grund zur Sorge.

Kansas City in Ihrer Route durch den Mittleren Westen

Kansas City ist einer der besten Startflughäfen für die südliche Route durch den Mittleren Westen, weil von hier aus sowohl der alte Santa Fe Trail als auch die Route 66 in Reichweite liegen, die man in Missouri und Kansas an mehreren Stellen kreuzt.

Wir planen Ihre Route so, dass die Stadt nicht zwischen zwei Fahrtagen zerrieben wird, und sagen Ihnen vorher, an welchen Wochentagen Touren und Museen tatsächlich geöffnet haben. Sagen Sie uns, wie viel Zeit Sie haben, den Rest sortieren wir in einer kostenlosen Reiseberatung.